Начнем с информации о нем самом. Ничего нельзя проверить, а значит и верить пока не стоит. Тем более имя он скрывает. Знаем только то, что он глава рода, один из "теневиков", затеявший глобальный переворот вместо обычной предвыборной борьбы. Предыдущие выборы я не помнила из-за малого возраста, но деда как-то рассказывал, что все приближенные ко двору - мелкое дворянство, старшины цехов и главы гильдий - в определенный день приходили в храм и опускали монетку в непрозрачный сосуд с гербом кандидата. Сосудов было тридцать два, выданных монет - двенадцать. По большей части лотерея, но каждый всячески стремился склонить народ на свою сторону. Когда кампания начиналась, под флагом того или иного рода проходил парад увеселительных действ - турниры, ярмарки, представления, на которые съезжалась вся империя. От пятилетней меня в памяти запечатлелся пестрый калейдоскоп красивых одежд, иллюзорные бабочки и вкус мятного пряника. Каждый стремился перещеголять соперника в роскоши и расточительстве... это и сказывалось на казне, о чем толковал деда.
Итак, вернемся к снарру. Фил, гхар его за пятку. Не мог придумать нормальное эльфийское имя, или честь не позволила? Как я уже убедилась, по отношению к своим у него имеются определенные принципы, а вот к людям... Хорошая причина не доверять. Однако, его доводы были разумны, этого я отрицать не могла. Скажи он, что хочет перебить всех, как свиней, и провозгласить себя единственным владыкой, я бежала бы подальше от такого безумца. Он прав, империя слишком велика, чтобы подмять под себя трон и не встретить сопротивления. Жертв не хочет, это давало еще одно очко в пользу снарра. А что, если мы и правда станем жить лучше?
Поломав голову над этой дилеммой с полчаса, я не нашла лучшего решения, как пойти к ближайшему колодцу гаданий. Таковой имелся на каждой площади. Никогда не верила в его правдивость, но мне был необходим хоть какой-то совет.
Мраморная беседка с округлым куполом, пропускающим свет ровно посередине - прямиком над колодцем, обнаружилась быстро. На уровне пояса была вырезана ниша, в которой всегда лежали обтесанные деревянные прутики - кидаешь такой в воду (обязательно через плечо), и если всплывет, то ответ на твой вопрос положительный. Ежели потонет - то и так ясно.
Неловкими пальцами я взяла прутик, растревожив аккуратную горку - очевидно, с самого утра посетителей не было, или было мало. Нишу наполняли на рассвете.
Левой рукой я бросила медную монетку - в знак почтения богу Солнца. Толща илистой воды лениво всколыхнулась и забрала подношение. Я крепче сжала прут. Только бы его не забрали так же...
"Нужно ли идти за яйцом?"
Сердце забилось пугливым зайцем. Ей-богу, словно от глупого колодца зависит моя жизнь. А жить хотелось. Так хотелось верить, что снарр говорит правду.
Я медленно развернулась, готовая бросить прут и узнать ответ - каким бы он ни был. Замах. Всплеск. Вздох.
Обернулась. Ветка лежала на воде и не собиралась отправляться на дно. Выдохнула. Но надо проверить - так сказать, закрепить результат. Я полезла в карман за второй монеткой. Что, во имя Солнца...?! На ладони лежало чистейшее золото. Да у нас с дедой даже серебрушки нечасто водились, а тут настоящий золотой, блестящий всеми гранями барельефа Селестара...
Я быстро осмотрелась по сторонам. В нижнем городе любили практиковать "подкидон"- в карман жертве подкладывали деньги, драгоценности, что угодно, а потом обвиняли в краже и требовали в два раза больше. Если отдать долг было нечем, его записывали в городскую долговую книгу, бывало что и на пожизненную выплату.
Вокруг никого подозрительного не наблюдалось - чинно прогуливалась пожилая пара, какой-то менестрель у дороги наигрывал на лютне, пару раз пробежал мальчишка с корзиной горячих булок. Ныне пустой постамент облюбовали голуби. Обычный будний день в хорошем районе. Но возможно, только на первый взгляд.
Загребла полную горсть - как я думала, медяков - так, чтобы не было видно с площади. На всякий случай.
Чистейшие золотые. От непривычного блеска заболели глаза. Я засунула их обратно почти с суеверным страхом, и пальцы наткнулись на свернутый лист бумаги.
Записка. Губы невольно растянулись в улыбке. Знакомая печать Селестара - не ставит, хитрец, свою. Но доступ к государственной имеет...
"На траты для твоего списка. Ф." - лаконичен, как никогда. На углу улицы, примыкающей к площади, взгляд выхватил яркую вывеску салона. Так вот почему он телепортировался сюда, и вовсе не в целях экономии кристалла - а может, совместил полезное с полезным.