Сосед в темном сюртуке с поднятым воротником застыл у моего крыльца. Запрокинув голову, так что черные волосы коснулись шеи, он всматривался в небо - не иначе как ждал, что к нему спикирует дракон. Но нет, он любовался закатом. Даже аура почти слилась по цвету с персиково-багровым слоистым великолепием, что свидетельствовало о полном слиянии с природой. Как мило.
- Пришли позлорадствовать?
Безмятежное выражение тотчас пропало с его лица, едва резкий профиль повернулся ко мне.
- Если бы я этого хотел, лиронна Кортера, то дождался бы завтрашнего утра, не находите? Долго же Вы добирались.
- Что Вам нужно? - я решительно поднялась по ступеням и повернулась к соседу вполоборота, и то из остатков вежливости.
- Позвольте напомнить, что именно Вы пришли ко мне утром и просили помочь с зельем. Неужели настолько вжились в роль матроны, что заработали склероз по-настоящему? - слова кололи, но аура была спокойна. Язвит по инерции? - Ваше зелье безнадежно испорчено, - к сожалению, ни капли лжи, - невозможно даже точно определить, что это было. Очередной сюрприз для меня?
Ждет подвоха - правильно, после всего, что он сделал. Но даже всегда яркие эмоции, вспыхивающие от встречи с ним как порох вблизи огня, поблекли после сегодняшнего обвинения.
- Гхар с ним, с зельем, - я хотела как можно скорее избавиться от Вейдена и отгородиться дверью, за которой можно кричать, плакать и проклинать судьбу без шанса быть увиденной, - благодарю за попытку помочь, а теперь простите. Мне нужно идти.
- Если позволите, - его голос настиг, когда я почти скрылась в дверях, - у меня есть решение Вашей проблемы.
Обернулась, почти жалея, что ведусь на такую зыбкую надежду. С чего вдруг ему помогать мне? Но согласился же попробовать с зельем - возразил внутренний голос, и сегодня вытащил змею из сеньориты, будь она неладна. И змея, и сеньорита.
- Лучше будет, если мы поговорим... внутри.
Я всмотрелась в его ауру - он что, волнуется? А ведь совершенно не скажешь, не выдает себя ни интонацией, ни жестом. Поймала себя на мысли, что перестала испытывать неловкость за подобное "подсматривание" - с ним это банальное выживание.
- Проходите, - сказала не я - та, другая, наивная Дана, что не разучилась верить людям. Посторонилась, чтобы он - не дай Боги, не задел плечом. В моей прихожей сосед занимал слишком много места и, как подтверждение - тут же потревожил головой сухие пучки вербены.
Я с облегчением сбросила натершие башмаки и надела мягкие домашние туфли. Подняла глаза - и Вейден немедленно отвел свои, делая вид, что его безмерно заинтересовали лосиные рога на стене.
- Садитесь, - я не знала, куда себя деть. Присутствие врага в моем доме, да еще с моего согласия, было слишком чужеродным.
Вейден опустился на табурет - кажется, скоро на нем можно будет вешать табличку "для гостей", а я зажгла масляный фонарь и села на скамью у стены.
- Так что Вы хотели мне предложить? - спросила, когда тишина между нами стала невыносимой. Еще и аура в полумраке светилась как второй фонарь. ...От которого хотелось спрятаться в самый дальний, в самый темный угол. Даже прежняя черная ненависть не смущала настолько сильно.
- Я бы предложил подменить зелье откровения на идентичное по виду и запаху, - деловито ответил лавочник - таким тоном, будто советовал снадобье для лечения подагры, - но увы, у меня нет должников среди законников. Подкупить кого бы то ни было там почти невозможно, их постоянно проверяют тем же зельем, - и на ауре снова ни единой "волны".
- Зачем Вы мне это говорите? - отчаяние грозило захлестнуть с головой.
- Потому что у меня есть еще один вариант. И должник среди жрецов, - он замолк, словно не мог подобрать слова.
Говори же! Я была готова кромсать повисшую тишину ножом.
- Я немного знаком с процессом магического дознания, - наконец заговорил Вейден, - за вопросами стоит строгий контроль - "во избежание излишнего вторжения в личную жизнь", как они объясняют. Имя, фамилия - и вопросы непосредственно по делу. Вы же не замешаны в покушении?
Подозрение еще и от него стало последней каплей.
- Убирайтесь!
- Прогоняете и даже не желаете дослушать? - он не двинулся с места, а мои руки сами собой сжались в кулаки. Еще слово - и будет повторение прошлой сцены с крысиным снадобьем.
- Зачем Вам помогать мне? С чего такая доброта? - я вскочила со скамьи, намереваясь вытолкать незваного гостя взашей.