- Не обращай внимания, - я проводила взглядом удаляющуюся точку, - ничто не должно испортить сегодняшний день.
Настроение подруги несколько улучшилось за обсуждением нарядов, но у парадного входа снова поползло вниз - ее уже поджидал Бретт.
- И когда только успел, - почти беззвучно выдохнула Лили, - неужели ушел раньше...
- Поздравляю, милые дамы, - парень галантно поклонился, - или лучше сказать - мастера?
- Взаимно, мастер Виллинс, - я приложила ладонь к значку.
- Уйдем, тебя здесь могут увидеть, - Лили всегда ссылалась на комендантов, которые, к слову, на подобные визиты смотрели сквозь пальцы.
- Конечно, - сокурсник покладисто затопал вниз по ступеням.
Все-таки хороший он парень. Очень хороший, но и тело для широкой души было соответствующим. Бретт Виллинс с трудом вписывался в одностворчатую дверь, и то бочком, а когда поднимался по деревянным лестницам, с половиц сыпалась труха. Злые языки не упускали случая заметить, что его учебной виверне полагается компенсация "за вредность".
Но как бы там ни говорили, Бретт был преданнее пса, прикрывая нас с Лили перед наставниками, становясь посредником в мелких интригах, а иногда и посыльным, за что меня порой сжигал жгучий стыд.
- Позвольте преподнести мои скромные дары, - от волнения грудь новоиспеченного мастера ходила мехами, - вот, Лилиенна... Сайерона... - он протянул нам по небольшой коробочке - одновременно, как детям.
- Спасибо, Бретт, - так же синхронно поклонились мы.
- Право не стоило, - Лили вымученно улыбнулась, обнаружив серьги искусной работы. Я же была довольна - мне досталась именная брошь погонщика, которую можно закрепить на подпруге виверны... или же лиграссы?
- Бретт, дружище, мой подарок будет вечером, - пришло прочное понимание, что заготовленный торт - его любимый, с вишенками, нужно скормить мантикорам. Иначе парень так и останется незадачливым поклонником, а подруга найдет заносчивого эльфоподобного вельможу и превратится в его бледную тень с колодцами выплаканных слез на лице. Однажды она уже встречалась со «знатным и прекрасным», дракон его задери, а теперь снова посматривала на таких же. Но хотя бы не на снарров, и на том спасибо.
- Простите, надо навестить деду, - под таким благовидным предлогом я скрылась, с чистой совестью игнорируя убийственный взгляд Лили. Впрочем, родственнику и вправду стоит нанести визит, но сначала - напоить чернилами первый робкий лист неначатой любовной истории.
***
Через две двери от нашей в Теневом переулке жила знахарка. Эту дверь, с засушенной заячьей лапкой на входе, я обходила десятой дорогой - почему-то злосчастная лапка внушала суеверный ужас, но сейчас я ее даже не заметила. Денег, отложенных со стипендии, должно хватить на претворение моего плана в жизнь, а если нет - скажу, что пойду в лавку через дорогу. Тамошнего «мага» Дана терпеть не может и продаст зелье за бесценок, лишь бы прибыль не отошла конкуренту. Если не сработает - повторю трюк с лавочником. Посмотрим, чья ненависть к ближнему сильнее. Не подумайте, что мое предвзятое отношение возникло на пустом месте - на пустом месте даже прыщ не вскочит - но ругань местных врачевателей изрядно портила жизнь, сон и аппетит. Последнее - оттого, что в окно частенько заползали ядовитые пары, из разбитых пузырьков с какой-нибудь пакостью. Даже удивительно, что сейчас тут тихо. Не иначе как перед бурей.
Аккуратно переступив через канаву, я подошла к невысокому крыльцу и решительно постучалась.
Секунда, другая - я уже было подумала, что Дана ушла на рынок за ингредиентами, но вот дверь скрипнула, и из приглушенного света масляной лампы выступила хозяйка. Как всегда, закутанная в серые платки, но... Солнце свидетель, она моя ровесница! Худенькая, невысокая... Если не младше! Может, еще не поздно обратиться к лавочнику? Он мужчина представительный, должен в зельях понимать. Нет, мне не нужны любовные эликсиры - Лили никогда этого не простит, да и эффект от них недолог, но есть один вариант помочь бедному Бретту. Нет, почему только Бретту? Подруге тоже не помешает открыть на него глаза.
- Доброго дня, лиронна*****, проходите, - дверь распахнулась шире, хозяйка отступила в сторону, - чем могу быть полезна?
- Доброго, - шагнув в обитель знахарки, я осматривалась со здоровым любопытством - та же каморка, что и у нас с дедой, только кухонный уголок занавешен незнакомой тканью, темной и очень плотной, - не найдется ли у Вас средства для снижения веса?