Пора.
Осенив себя солнечным знаком, я начала читать молитву Солнцу. ...Бессмертный свидетель, Исток у круга нашей жизни, не отведи взора от своих детей. Зажги пламень в наших сердцах, укажи путь во тьме, и да не погаснет Искра.
Теперь точно пора.
По иронии судьбы, моим входом сегодня послужила та самая стена с тайником, у которой я получила удар мантикоры. Может, так и должно быть. Где началось, там и закончится - как в балладах и романах Алиссана. Да и я почти как героиня одного из них. Подумать только, от одного действия может разрушиться сложившийся строй империи. Но от единственного кирпичика стена не упадет. Неужели система не крепче карточного домика?
Меня пьянило странное, чужеродное ощущение власти. Власти в моих руках - у простой девчонки из нижнего города, у той, кто балансирует на краю жизни и смерти. Что-то было в этом неправильное, и в то же время... если это последнее, что я испытаю, то пусть.
Да, разум шептал, что истинная власть у снарра, а я всего лишь в ореоле ее света, но и этот отблеск слишком сильно слепил глаза.
Что хорошо, он притуплял страх, оставляя ровно столько, сколько нужно для самосохранения, и отгоняя белый туман паники.
По периметру стены через каждые десять ярдов** болотными огоньками мигали зеленоватые конусы - сигналки, что установлена магическая защита. Доподлинно известно и подтверждено обожженными ладонями и отбитой задницей Робина, что через нее не пройдешь - по верху. А вот если выдвинуть камни, оставленные студентами-предшественниками, то вполне. Что я и сделала, предварительно в сотый раз проверив значок. Правильно говорят, что раз обжегшийся дует на воду.
На гравиевую дорожку я ступать не стала - именно по ней три дня назад прошуршала мантикора. Меньше всего хотелось переживать тот момент.
"Правильно, - раздалось в голове, - держись подальше от глаз".
И так знаю, не учи ученую! И тем не менее, от присутствия снарра - пусть даже в моей голове - я почувствовала себя куда уверенней. Все-таки поддержка не пустое слово.
"Не просто от глаз - а от Глаз - сакцентировал голос солнечного эльфа, - от следящих рун на ваших деревьях".
Таак, неужели все те едва светящиеся засечки на самом деле магические следилки? И куда они, спрашивается, смотрели, когда мантикору выпускали из загона?!
И нам об этом даже не говорили! Логично, конечно... Хорошо, что на моем счету не было зажиманий под одним из таких дубов.
Несмотря на то, что о назначении рун я узнала только сейчас, за пять лет успела запомнить практически все деревья с насечками.
"Вот еще одна причина, почему мне бы не подошел человек со стороны", - прокомментировал снарр.
Лестно, но как бы чего не спутать в темноте! Одно хорошо - руны пусть слабенько, но светятся, и в основном "помеченные" стволы стоят у хоженых тропинок. Продираясь через заросли розолиста, я оценила еще одно преимущество внедорожного перемещения - раскидистые кроны укрывали не только от глаз - обычных ли магических, но и от острых, не по-летнему холодных капель.
А если меня поймают? Нет, нечего опасаться, пока я не приблизилась к гнездовью. Если наткнусь на смотрителя, всегда можно сказать, что ностальгия накатила. Моя репутация безупречна, ни у кого и мысли не возникнет потащить на магическое дознание. Поэтому я вполне спокойно преодолела путь до огороженной грифоньей рощи. За деревьями высился холм с раздвижным куполом, где самка высиживала яйцо. Из лекций я знала, что он закрывал каменные лепестки в непогоду. Из лекций, потому что к единственной особи женского пола на практике подпускали только девочек с факультета пестователей. Парни тренировались с мужскими особями, а ухаживали за ней женщины-ариэты. Наставники отмечали мои разносторонние способности, но все же пестователем я не была...
И будто в ответ на мои сомнения, до слуха донесся тревожный выкрик полуорлицы-полульва. Запах грозы скрыл мой собственный от виверн и мантикор, но грифоны самые непредсказуемые создания. Век назад их вывели в огромной эйфории, что вот теперь у армии будут юниты, атакующие и с земли, и с неба. Однако довольно быстро в гениальном плане обнаружились прорехи - у первой и единственной грифонши рождались только особи мужского пола. Раз в пятнадцать лет. А теперь представьте, как должны охранять подобное сокровище! Почему-то осознание всей непомерности задачи свалилось на меня только сейчас. Как и в случае со следящими рунами, я не задумывалась о возможных магических защитах и ловушках.