Моя дорогая Вира, прости меня. Да, Данари невиновна, поэтому я ей помог. Я должен был искупить вину. Брак с ней всего лишь фикция. Фикция. Фикция...
И совсем скоро ей придет конец.
- Здесь! - я крикнул извозчику, приоткрыв окошко, - вот этот дом.
Но тут, прямо у подъездной дорожки, взгляд выхватил до боли знакомую карету с мечом и щитом - законники пришли допросить жреца. Обычная процедура, учитывая обстоятельства.
Что ж, значит, завтра. На это известие во мне откликнулись раздражение... и неожиданная радость отсрочке.
Я дал новое указание кучеру - поворачивать домой, в Теневой переулок ремесленного квартала.
- Простите, тут законники, - развел руками, - обещаю отвезти Вас завтра. Но скажите, Данари, - пришлось признаться самому себе, что испытываю извращенное мазохисткое удовольствие, произнося ее имя, - где Ваш триумф? Вы одержали победу, но выглядите так, будто проиграли состояние.
- Вам знакомо это чувство? - проницательный взгляд голубых глаз пронзил насквозь. А ведь в прямом смысле видит. Но это, как ни странно, не пугало, а напротив, радовало. Да мне нравилось это чувство! Всю жизнь я целенаправленно или невольно казался людям хуже, чем я есть - более мрачным, более нелюдимым, иногда слишком язвительным, даже Вира с сестрой не всегда понимали, что это просто моя манера общения и обеспокоенно интересовались, все ли со мной в порядке.
- Я не игрок, но в погоне за Вами потерял почти все семейное состояние. Так что в какой-то мере знакомо. А Вы не ответили на вопрос.
- Жаль, что овчинка не стоила выделки, - соседка усмехнулась, и я понял, что она про мое бессмысленное преследование. Но почему-то я не чувствовал потери, совершенно. Именно сейчас.
- Заработаю еще больше, чем потерял, не стоит сочувствия.
- Верю. Кстати, у Вас удивительное изобретение - этот "домашний дождь". Не думали патентовать?
Снова меняет тему, но похвала приятно греет.
- Он все еще нуждается в доработке.
- Я тоже заметила, что под нижнюю трубу разумно подставить таз, как у рукомойника.
- А можно и объединить их свойства, - и я начал расписывать, как именно собираюсь это делать. Дана то и дело вставляла свои замечания, но удивительно к месту, и я даже забыл, что говорю с Ней. Очнулся, только когда карета остановилась. Глаза северянки блестели так же азартно, как и мои, и отодвинулась она - могу поклясться, с сожалением.
На выходе из кареты я подал ей руку - и меня снова накрыло смятение, смешанное с легким смущением, когда она посмотрела на меня, вкладывая пальцы в мою ладонь. Боги, да я как девственник. А вот и ответ! От сердца немного отлегло, когда я принял простую версию - у меня слишком долго не было женщины, вот организм и реагирует на всех подряд. Даже на нее. Такими темпами скоро буду засматриваться на Артишу. Знаю одно "успокаивающее" зелье, после обеда сразу же им займусь.
- Я могу вас поздравить? - Кора ждала на крыльце. Лавка была закрыта, сестра просто не смогла бы работать в таком волнении, я ее знал.
- Да, все хорошо.
- Вы отлично смотритесь вместе, - вырвалось у нее - уверен, ненарочно. Неужели она и правда так считает? Да какая разница!
Дана слилась цветом с алой целозией под окном. Во мне вспыхнула злость. Неужели сестра не видит, что смущает ее?
- Данари, не обращайте внимания, Кора слишком сентиментальна.
- Было бы на что обращать! - она остервенело сорвала дорожный плащ и повесила на крюк - который обычно занимал я, и это позабавило, - и отвечаю на Ваш вопрос, - несмотря на то, что прошло время, не требовалось пояснять, о каком именно вопросе идет речь - он жег изнутри упрямым детским желанием заполучить отобранное, - какой может быть триумф, если мне приходится выкручиваться, обманывать, прикрываться чужой фамилией, ночевать в чужом доме!
- Овчинка не стоила выделки? - ответил ее же словами. Ответ знахарки уязвил. Значит, я ей настолько противен, что даже помощь кажется ложкой меда в бочке дегтя?!
Ее руки внезапно безвольно повисли вдоль тела.
- Простите, лирон Вейден. Иногда я слишком многого хочу.
Знать бы мне, чего хочу я. Я смотрел на нее, не в силах ничего сказать - и отойти тоже. Положение спас стук в дверь.
- Рин, там следователь, - испуганная Кора влетела в прихожую, - просит тебя.
- Спасибо, уже иду.
- Простите за беспокойство, лирон Вейден, - сосредоточенный Арвин снял шляпу, - но мне нужна Ваша помощь в одном деликатном деле.