- Нет, нет и нет, сестренка, - я мягко улыбнулся этой наивной попытке, - ты и так делаешь больше, чем я того достоин.
Глава 4 Сайерона, или Враги и благодетели
Личная встреча со знахаркой переменила мое мнение о ней - нет, полностью стерла старое. Дана оказалась довольно любезна и услужлива. И зелье приготовила вовремя - я как раз успела заскочить в лавку портного, забрать заказ для нас с Лили. Похоже, засматриваясь вдаль, я не замечала хороших людей поблизости.
Вот и сейчас чуть не споткнулась на мелком камешке, возвращаясь взглядом к продолговатому свертку в руках. Закат весны и торжественный случай позволяли одеться по истинно снартарийской моде, в струящиеся шелка. Как эльфы. И мне это нравилось, дракон побери - когда ноги овевают волны невесомой ткани, а более плотная (как правило, на тон темнее, с изысканным шитьем) создает строгий силуэт.
- Лиронна, вы созданы для благородных нарядов, - уверяла портниха, и я впервые предпочла не думать о том, что она просто нахваливает товар. Достойная Сайерона должна выглядеть именно так. В этом оливковом великолепии я ничуть не уступаю снаррам, чтоб им икалось во время важных заседаний. Даже жаль было снимать его после примерки.
- Сай! - Лили нетерпеливо втянула меня в комнату, - тебя только за гхаром посылать!
Как и все в общежитиях, она представляла собой вафельное переплетение дерева и дикого камня, со множеством книжных полок. Здесь я тоже любила бывать и нередко жалела, что столичная прописка деды лишала меня права на такую же. Якобы, и без того слишком много желающих среди приезжих. Распаковав платье, мой подарок на выпуск, подруга взвизгнула от восторга, - это даже лучше, чем я думала!
Лучше бирюзового, на мой скромный взгляд, к смуглой коже приграничницы пошел бы только золотой, но надеть цвета прерванной династии рискнул бы только безумец.
Повозившись с рядами крючков на спине, мы были готовы. Лили - покорять погонщиков из зажиточных семей, я - утереть нос Лайзиенне.
По традиции шумной толпой, вместе с оживленными сокурсницами, мы отправились в самую живописную часть школьной территории - сады, явно взявшие за образец великие сады Селестара. Что ж, признаю, большинство других девушек выглядело не хуже. А где же наша императрица? Не удивлюсь, если решила выделиться и появилась перед парнями первой.
Как ни странно, никто не выказывал зависти по поводу моего вхождения в "дюжину". Напротив, отовсюду слышались поздравления.
- Сай! - ну, кто там еще? И голос определенно мужской. По традиции парни обязаны дожидаться в Садах.
- Сайерона!
Я обернулась, пока не начали оглядываться остальные.
Тихий и скромный Туо, которого все использовали в качестве посыльного, стоял в тени молодого дуба с руническими насечками на стволе и делал знаки рукой.
- Ступай, Лили, я догоню.
Подобрав юбки, я подбежала к веснушчатому пареньку.
- Что-то случилось? Почему ты здесь? - я оглядела его с ног до рыжеволосой макушки, - не в парадной мантии?
Туо замялся, но наконец произнес, отводя глаза.
- Сайерона, ты должна вернуться домой, твой дед... Кажется, он серьезно болен.
- Осени себя солнечным знаком, если кажется, - я недобро сощурилась, начиная понимать древних королей, отрубавшим головы гонцам с плохой вестью, - Откуда тебе знать? Кто передал?
Вместо ответа Туо молча протянул свернутую записку.
- Голубь прилетел к домику смотрителя, он отправил меня к тебе.
Голубь... В маленькой гостиной стояла клетка с гибридными особями, способными понимать человеческую речь - а также доставить послание куда угодно. Дрожащими пальцами я развязала пеньковый узелок и развернула дешевую, чуть шершавую бумагу, что хранилась у деды в секретере.
"Сай, девочка моя, - земля ушла из-под ног, - нам надо увидеться".
Виноватое лицо сокурсника, аллея и предзакатное небо отдалились, оставив меня одну. Или это слезы застили и размыли все, что больше не имело значения? Всемогущее Солнце, почему я не навестила его сегодня, когда была возможность? Почему обижалась? Может, он остался дома именно потому, что почувствовал себя плохо?
Кровь бросилась к щекам, в висках стучало - а если я не успею? Что, если уже слишком поздно?
Но ноги уже несли меня вперед, по короткой дороге через рощу розолистов. Совсем рядом заградительная стена и тайный ход из двух выдвигающихся камней.