— Я чего пришёл, — не стал он расшаркиваться, — спросить хотел. А маг этот, тёмненький, он теперь на вас работает?
И вопросительно-ожидающе посмотрел в мои глаза. Я непонимающе на него.
— Простите, какой маг? — правда не понимала совсем, ещё и эти, гогочущие, отвлекали жутко.
— Да вот этот, — махнул дядя в сторону.
Повернув голову, посмотрела на ведущую на второй этаж лестницу, по которой как раз поднимался суровый и сосредоточенный Арнар. Наверно, его этот шум тоже достал. Эх, хорошо ему, он уйти мог!
— Нет, — ответила честно, снова поворачиваясь к гостю. — А почему вы так решили?
— Так это, — он казался искренне смущённым, даже растерянным, — маг этот по утру в городе работал.
— В самом деле? — я удивлённо вскинула брови, уделив всё своё внимание этому человеку.
— Ну да, — озадаченно почесал усы, — грузчикам в порту товар разгружать помогал, потом Остапу-кузнецу, госпоже Дале дров наколол, Теурсу потерянный кошель магией нашёл… Много сделать успел. За труд брал по совести, цену не завышал, как маги обычно. Старухе Розене вообще бесплатно котёнка с дерева снял. Слыхано ли?
— Не слыхано, — согласилась озадаченно.
И припомнила, что мы с ним в городе и встретились. Он меня от тяжести книг спас, а потом, когда в таверну вошли, мешочек с монетами оставил. «Здесь оплата за три ночи, включая минувшую», — так сказал.
Получается… он что же, без денег совсем? Ночь спал, а на рассвете пошёл зарабатывать физическим и магическим трудом? Да ещё и, вы посмотрите, цену за магические услуги не завышал. Вот это уж действительно удивительно.
Маги у нас обычно крайне высокого о себе мнения. И оплату за работу требуют внушительную. Почему же Арнар оказался другим?
— Так значит, — осторожно вырвал меня из размышлений мужик, — он на вас не работает?
— Не работает, — подтвердила, качнув головой.
И вдруг подумала: а жаль! Хороший бы работник вышел. Он и сильный, и маг, и воспитанный даже, девушку в беде не бросит. Меня, во всяком случае, не бросал. Не то что Эфер.
Глянула в ту сторону, где Арнар только что исчез. Раньше я не думала о том, чтобы нанимать магов, но сейчас мне стало любопытно. Кто такой этот Арнар, что он делает и почему он не такой, как все остальные маги?
Сделала себе мысленную заметку разузнать о нём побольше.
В итоге мужичок ушёл печальным. Всё ещё размышляя о том, что он рассказал, я добрела до стойки, не замечая никого вокруг.
И тут входная дверь картинно распахнулась.
На пороге таверны появился сверкающий белозубой улыбкой и сияющий в лучах солнца парень.
Высокий, статный, невольно приковывающий взгляд, темноволосый и синеглазый, словом — красавец! Поза такая нагло-уверенная, ноги широко расставлены, тёмный костюм сидел точно по фигуре.
В общем, его появление заметили все.
Заметил и мужик — дым от тлеющей палочки.
Дальше случилось закономерное: едкое облако и заинтересованный происходящим потенциальный клиент встретились.
Их столкновение ознаменовалась внезапным: «Ш-ш-шха! А!».
Мы застыли, мужик треснул!
Заполнивший половину помещения дым издал воинственное «Х-ха н-на!» и окрасился алым!
С потрескавшегося посетителя с жутким скрежетом начали сходить тлеющие в воздухе кусочки, открывая нашим взорам кого-то постарше и ростом повыше, волосами светлее и взглядом пронзительнее… Причём этот, подслойный, мужчина до этого тоже улыбался, и теперь улыбка медленно вяла одновременно с тем, как вытягивалось загорелое лицо и всё выше поднимались от изумления широкие брови.
— Не понял, — раздался в потрясённой тишине его хриплый ошарашенный голос.
— Обалдеть, — прошептала основательно шокированная я, переводя изумлённый взгляд с визитёра на продолжающий тлеть в моей руке сандал.
Поднимающийся от него дым уже не окрашивался, он сразу алым и откровенно жутким был.
А с застывшего мужчины продолжали медленно опадать кусочки мужчины другого…
— А вы говорили, ничего хуже Миркиных десертов нет! — раздалось обалдевшее из зала.
Реплику поддержали испуганно-напряжённым молчанием.
— Простите, — а вот я молчать не могла никак, требовательно вглядываясь в оставшиеся синими, яркими и пронзительными глаза, — на вас была иллюзия?
— Кхм! — смущённо кашлянул гость, тряхнул головой и выпрямился, глядя на меня с настороженным удивлением. — Я позволю себе грубость не ответить.
И сделал властное уверенное движение рукой.
Подчиняясь магическому приказу, все окна в зале с грохотом ставней распахнулись.