Но эсс Ард Ренна спокойно кивнул, а через минуту дверь распахнулась, и невысокий мужчина в форменном мундире с орлом положил перед своим начальником карту. Тот махнул мне, предлагая взглянуть поближе. Я подошла и ощутила, как брови взлетают вверх. Потому что это оказалась очень подробная карта Гнилоустья. Улицы, узкие проходы, лестницы, дома, даже сараи – словом, все, что существовало в трущобах, можно было найти на этой карте. Даже совсем новый «проулок», а проще говоря, дыру, возникшую на месте воровского притона после разборок двух банд всего месяц назад. О боги, неужели у Тайной канцелярии такие хорошие осведомители?
– Сэлл? – поторопил меня глава этой самой Канцелярии.
– Да, – выпалила я, спохватившись, и зашарила взглядом в поисках нужной улицы. – Вот он. – Ткнула пальцем в небольшой квадратик со странным кодом. Впрочем, все дома и улицы имели похожие пометки.
– Хорошо. Что ж, тогда… ты можешь идти.
«Правда?» – чуть не вырвалось у меня. Но я сумела удержать себя в руках и не разозлить главу Тайной канцелярии глупым вопросом. Просто молча поклонилась и немного нерешительно шагнула к дверям.
– Симус, проводите, – кивнул эсс Ард Ренна своему подчиненному.
Тот тоже поклонился и молча повел меня прочь.
Если честно, я ожидала, что меня жестоко обманули и сейчас ведут в пыточную или тюремную камеру. Но мужчина по фамилии Симус спокойно вывел меня из дворца, провел по саду до той же самой калитки, через которую мы вошли, и открыл ее, невозмутимо поинтересовавшись:
– Может, вам вызвать экипаж?
– Нет-нет. Благодарю.
Он кивнул и шагнул назад. Калитка закрылась за моей спиной с легким стуком. Несколько секунд я бестолково таращилась на ограду дворца. Но потом опомнилась, поплотнее запахнула плащ и быстро пошла прочь, все еще не веря до конца в то, что все обошлось.
Как ни странно, меня никто не преследовал, не пытался остановить. Туман понемногу редел. Патрули стражи не обращали на меня никакого внимания. Хотя теперь я поняла, с чем связана их необычная ночная активность. В Звонких Кварталах мне повезло заметить одинокий дилижанс, уцепиться ему на закорки и так доехать почти до самого Гнилоустья. Потом я спрыгнула и нырнула в лабиринт трущоб. Но, только оказавшись у себя в квартире, смогла перевести дыхание и расслабить сведенные судорогой плечи.
Сбросив плащ прямо на пол, я упала на диван и прикрыла глаза. Темные боги, какая же сумасшедшая ночь. Она только чудом не закончилась для меня ничем страшным. Похищение, принцесса, королевский дворец… Как меня вообще угораздило во все это вляпаться? И как Ее Высочество умудрилась в это вляпаться? Что за школа, откуда она выходила, как обычная горожанка? Ее что, прохлопали и охрана, и Тайная канцелярия? Будущую королеву Виароссы так слабо охраняют? Похищай, кто хочет, а бедной Сэлл спасать?
Правильно у нас в Гнилоустье говорят: не делай добра – дольше проживешь. Хорошо, что Вилард Ард Ренна меня отпустил. А то ведь могла и пострадать из-за так не вовремя проклюнувшегося человеколюбия. Хотя… нет, все-таки не зря я не прошла мимо. Не знаю, что там произошло и чего хотели добиться похитители, но случись с кронпринцессой что нехорошее – и наши трущобы сровняли бы с землей, не жалея ни виноватых, ни невиновных. Так что пусть Тайная канцелярия теперь разбирается. Главное, чтобы меня это никак не коснулось.
Вообще мне очень повезло, что в мою непричастность поверили. Потому что, попади я в допросную, оттуда бы уже не вышла. На мне без всякого похищения столько грешков, что хватит на пожизненное, а то сразу и на смертный приговор. Неполноценный темный маг, алхимик без лицензии, налоги не плачу, варю запрещенные зелья, добрую половину которых сама и придумала, потом продаю их разным криминальным элементам…
На секунду стало противно от самой себя. А ведь сложись моя жизнь по-другому, я тоже могла бы блистать в богатых гостиных, носить платья из дорогой ткани, жить, ни в чем себе не отказывая. Но, как говориться, боги не терпят сослагательного наклонения. Вот только чем я успела перед ними так провиниться за двенадцать лет благополучного детства, что они когда-то перевернули мою жизнь с ног на голову, превратив из любимой дочери в отброс общества, вышвырнутый на самое дно?
Вздохнув, я поднялась и шагнула к окну. Открыла раму, впуская холодный влажный воздух, и залезла на подоконник. К нашему дому был пристроен другой, пониже, и мои окна очень удобно выходили на его крышу. Я спрыгнула вниз и легко добралась до металлической лестницы, прибитой к стене за углом, которая вела на крышу, только уже дома нашего. Залезла по ней и оказалась на самом верху, где и устроилась, спрятавшись за широкую печную трубу.