Это было мое любимое место. Отсюда ничего не мешало рассмотреть озерную гладь, блестевшую за крышами соседних домов. А дальше, на горизонте, сейчас медленно и лениво вставало солнце, окрашивая небо во все оттенки розового. Мой личный кусочек красоты и свободы среди грязи Гнилоустья.
Темные боги, как же я хочу отсюда выбраться. Но не представляю даже, что нужно для этого сделать. Если продать серьги принцессы и добавить к тому, что мне уже удалось накопить, я вполне могу позволить себе небольшой домик даже в предместьях столицы. Но что дальше? Кем я стану там, в чистеньких и ухоженных кварталах столичных обывателей? Я только и умею, что варить зелья. Но у меня нет не образования, ни лицензии, чтобы можно было делать это легально. А если попробую сбросить себе возраст и пойти в университет, неизбежно возникнут вопросы по поводу моего дара, ведь каждый потенциальный студент проходит полноценное магическое сканирование.
Словно в ответ на эти мысли, Тьма лениво заворочалась внутри. Меня обдало волной непонятного сытого удовольствия. Странное чувство. Случайно не было ли ему причиной заклинание беловолосого? Именно после него моя сила стала ощущаться… так мирно. И ведь даже не спросишь ни у кого. Хотя и очень любопытно.
Стоило только подумать об оставшемся во дворце темном маге, по спине забегали мурашки. Слишком уж жуткий у него был взгляд. Пронзительный, острый, обжигающий холодом. Кажется, этот взгляд еще долго будет вызывать у меня нервную дрожь. Так что лучше постараться вообще о нем не вспоминать. И совсем не важно, что случилось в Шахматной гостиной королевского дворца. Я выбралась из него и сейчас искренне надеюсь, что никогда не попаду туда снова и не встречу никого их этих высокородных эсс и эссов. Так будет проще. Проще и гораздо спокойнее.
Тряхнув головой, я постаралась выбросить все это из головы и глянула на небо, очистившееся от дымки и облаков. Наступал новый день. И мне нужно думать о том, как сделать так, чтобы он принес больше хорошего, чем плохого.
***
Несмотря на то, что наступило утро, в покоях Ее Высочества Никалеи де Кастанор царил полумрак. Плотные шторы не пропускали солнечный свет, и спальня освещалась только лампой, стоявшей на тумбочке у кровати. Сама принцесса полулежала в постели с книгой в руках, явно не собираясь спать.
– Не спится? – спросил Вилард Ард Ренна, заглядывая в спальню.
– Нет, дядя, – призналась принцесса и отложила книгу. – Пыталась, но увы, не получилось. У меня такое ощущение, будто благодаря этому зелью я выспалась на неделю вперед.
– Может, позвать Ферранта? – чуть нахмурился глава Тайной канцелярии.
– Не стоит, он уже посмотрел меня. Сказал, все в порядке. Следов отравы в крови нет.
– Что ж, это хорошо.
– Вам удалось что-нибудь выяснить? – поинтересовалась принцесса.
– Ничего определенного, – поморщился эсс Ард Ренна. – Мы нашли дом, на который указала Сэлл, но там уже никого не было, что совсем не удивительно. И кто-то позаботился о том, чтобы стереть все следы. А еще одна из твоих горничных пропала.
– Дита? – Никалея помрачнела.
– Да. Это ведь она принесла тебе платье для очередной вылазки в город?
– Верно.
И только она могла навести похитителей на принцессу. Как ни прискорбно было признавать это, но, кажется, личная горничная, которая должна была верой и правдой служить Ее Высочеству, стала предательницей.
– А моя охрана? Как они пропустили похищение?
– Их очень грамотно отвлекли. Они ведь ждали тебя снаружи, пока ты была в школе. Потом оттуда вышел некто, выглядящий точь-в точь, как ты. Вернее, как твоя иллюзия.
– Даже так, – помрачнела принцесса.
– Да. Охрана пошла за ней и только в Старом Городе, когда этот некто иллюзию сбросил и смылся, поняла, что что-то пошло не так. Но было уже поздно. Мы подняли тревогу, вот только тебя найти не удалось.
– Нет, ну надо же, как здорово они подготовились.
– Ты же понимаешь, что с твоими «инспекциями» пока придется завязать? – спросил глава Тайной канцелярии.
– Конечно, дядя, – вздохнула принцесса. – Завязать с инспекциями, не снимать артефакты и все время ходить с охраной.
Она немного помолчала, а потом спросила:
– Ты и правда отпустил эту девушку, Сэлл, просто так?
– Просто так? – Вилард Ард Ренна негромко рассмеялся. – О нет. Я не собирался отпускать ее просто так. Ты ведь даже не представляешь, какое сокровище привела во дворец. Сэлл Ядовитый Плющ… Знаменитый алхимик Гнилоустья. Личность крайне талантливая, но очень загадочная и скрытная.