Я хмыкнула, хорошо понимая, что именно было ему интересно. Открытая дверь во вторую комнату, в которой располагалась моя лаборатория; шкафы с многочисленными флаконами и банками; полки, заставленные самыми разными книгами, где «Основы преобразований металлов» соседствовали с «Географией королевства Виаросса» и «Банковским делом». Книги я доставала, где придется, и читала их так же бессистемно, просто от скуки.
– Кто же ты такая, Сэлл? – спросил вдруг эсс Вилард.
– Вы и сами все знаете, – я развела руками. – Сэлл Ядовитый Плющ, алхимик без лицензии из Гнилоустья. В общем, отброс общества.
– Да-да… – заметил глава Тайной канцелярии немного рассеянно. – Все так. Только в эту картину кое-что не вписывается. Твой реверанс. Да… Практически идеальный реверанс, исполненный перед королевой.
– Дался вам этот реверанс, – досадливо пробормотала я.
– Мои люди могли бы выяснить все сами. Но я буду очень благодарен, если ты сэкономишь им немного времени, рассказав, кто ты и откуда.
Из моей груди вырвался обреченный вздох. Я хорошо понимала: пусть сейчас эсс Вилард Ард Ренна вежлив, спокоен и ни на чем не настаивает, без ответов на вопросы он не уйдет. И получит их, чего бы это ему… то есть мне ни стоило. Так какой смысл упорствовать? Тем более, как раз в моем благополучном прошлом нет никакого криминала.
– На самом деле, меня зовут Арсэлла, – призналась я.
– Красивое имя. А фамилия?
– Арсэлла де Аватемарт.
– Ах, де Аватемарт, – протянул глава Тайной канцелярии таким тоном, словно ему открылись все тайны мироздания. – Понятно.
– Что именно вам понятно?
– Все, – хмыкнул эсс Вилард. – Между прочим, твой дед, Арсэлла, когда-то пытался протащить в Совет закон об ограничении прав темных магов. Естествеено, его почти никто не поддержал. Но тем не менее… Де Аватемарты – светлые снобы в худшем своем проявлении. А ты – темная. Когда у тебя открылся дар?
– В двенадцать лет.
– Так рано? – удивился эсс.
– Да.
Его удивление было понятным. Практически всегда магический дар просыпался лет в шестнадцать, год или два стабилизировался, а потом юный маг был готов полноценно обучаться в одном из университетов. В моем случае такого раннего раскрытия не ожидал никто.
– Сколько тебе сейчас лет, Сэлл?
– Двадцать семь.
– Значит, все случилось пятнадцать лет назад, – задумчиво кивнул Вилард Ард Ренна, словно прикидывая что-то в уме.
– Да.
– И это оказалось настоящей трагедией для древнего рода, состоящего сплошь из светлых магов.
– Так уж вышло, – ответила я, закусив губу.
Снова мелькнули непрошенные воспоминания. О том, как впервые проявилась сила. О том, как из любимицы семьи я в одно мгновение превратилась в «темное отродье» и «порченную кровь». Как кривились лица близких, когда они смотрели на меня, а я искренне не понимала, что происходит и почему меня вдруг перестали любить.
– Они выгнали тебя из дома? – как не в чем ни бывало поинтересовался эсс Ард Ренна.
– Нет, – качнула головой. В конце концов, уже прошло много лет, и можно было вспоминать подробности без яркой боли. – Сначала никто не понял, что случилось. Отец даже подумал, что мать изменила ему с темным или меня вообще подменили, но родовой артефакт подтвердил кровное родство. Тогда меня… меня просто заперли в подвале. Видимо, решали, что со мной делать.
Глаза мага потемнели от злости. Но он спокойно кивнул и произнес:
– Продолжай.
– Не знаю, сколько дней я там просидела. Но однажды проснулась и поняла, что ко мне пришли родители. Они смотрели на меня и просто обсуждали это, мол, все плохо и никаких улучшений нет. Их дочь – действительно темный маг. Значит, они приняли правильное решение, и скоро приедет человек, который выжжет неправильный дар, а потом меня отправят в дом для умалишенных.
– Выжжет дар? – переспросил эсс Ард Ренна таким тоном, что мне стало страшно.
– Я тогда не слишком хорошо знала, чем это грозит, – торопливо продолжила я. – Но поняла, что меня не ждет ничего хорошего. И испугалась. Очень сильно испугалась. Моя магия вышла из-под контроля. Из-за этого обрушилась стена подвала, где меня держали, и часть потолка. Мне удалось сбежать через дыру.
– А ведь я помню это происшествие, – процедил глава Тайной канцелярии. – Семейство де Аватемарт объявило, что в их поместье случился несчастный случай, из-за которого обрушилось целое крыло, а дочь эссов погибла под завалами. И ведь кто-то же подтвердил это, проведя расследование. Надо бы поднять то дело…
– В общем, я сбежала. Добралась до ближайшего большого города, даже не помню сейчас, как именно. Наверное, продиралась через леса и поля. Но зато окончательно перестала быть похожей на дочь богатых знатных родителей. Меня подобрали местные попрошайки, и больше года я вместе с ними просила подаяние и воровала на улицах. Благо, что выглядела младше своего возраста и все воспринимали меня ребенком.