Но все же весеннее утро оказалось недостаточно теплым, чтобы стоять на открытом воздухе в халате, и я быстро озябла. Пришлось закрывать окно, возвращаться в кровать и зарываться под теплое одеяло. Заодно можно было и подумать.
Итак, я в королевском дворце. Вилард Ард Ренна нашел меня, вытряс правду о моем прошлом и предложил работу. Работать на Тайную канцелярию никогда не было моей мечтой, но раз уж так вышло, надо искать плюсы нового положения. Хотя пока, кроме вида из окна и удобной кровати, в голову приходят одни минусы.
Глупо думать, что это место легко примет девчонку из трущоб. Пусть даже я не собираюсь входить в высший свет, а просто хочу делать то, что у меня лучше всего получается – варить зелья, к новой обстановке придется приспосабливаться. А я из всего этикета помню только злосчастный реверанс. Но даже это не слишком большая проблема. Основная неприятность в том, что я слишком привыкла быть тенью. Привыкла таиться, сливаться, растворяться в темных переулках Гнилоустья, чтобы никто не смог пойти по моему следу. А еще давно все решаю сама, плюю на чужое мнение и реагирую грубостью на грубость, а угрозой на угрозу. Если манерам можно научиться, то как удержать в узде характер? Кажется, тут есть только один выход: поменьше высовываться из лаборатории (а эсс Ард Ренна ведь обещал мне личную) и не пересекаться со знатью.
Да. Так будет лучше для всех. Мне не нужны ни друзья, ни приятели, ни, упасите темные боги, мужчины. Если мне дадут возможность просто заниматься зельями и не станут слишком сильно давить, я не доставлю проблем. И может быть даже приживусь здесь…
Постепенно от мыслей о будущем начало клонить в сон. Я не стала сопротивляться и завернулась в одеяло, решив подремать еще пару часов. Но проспала гораздо больше, открыв глаза только тогда, когда стрелка хронометра перевалила за полдень.
– Боги… – пробормотала я, вылезая из-под одеяла.
Это уже слишком поздно или нет? Вчера Вилард Ард Ренна ничего не сказал по поводу моего распорядка или иных планов. Как мне вообще вести себя во дворце и что делать?
Снова надев халат, я выглянула в гостиную. Там было пусто. Только на столике стоял поднос, накрытый блестящей металлической крышкой. Под крышкой, которая пощекотала мои пальцы каким-то безобидным заклинанием, нашелся завтрак. Тарелка с нарезанным полупрозрачными ломтиками мясом, фрукты, стакан розоватого сока и омлет, до сих пор горячий, наверняка из-за того самого заклинания. Не знаю, кто и как давно его принес, но все это великолепие вполне можно съесть и сейчас.
Стук в дверь за спиной заставил меня нервно дернуться. А потом створки распахнулись, и в гостиную вошел Вилард Ард Ренна собственной персоной.
– Добрый день, – хмыкнул он, окинув взглядом мой халат и торчащие из-под него худые ноги. – Вернее, доброе утро.
– Добрый, – буркнула я.
– Как спалось на новом месте?
– Прекрасно.
– Это хорошо. – Глава Тайной канцелярии невозмутимо уселся на диван. – Что ж, раз ты выспалась, теперь мы вполне можем поговорить.
– Дайте мне десять минут, – пробормотала я и, не дожидаясь разрешения, сбежала в спальню.
Этого времени хватило, чтобы привести себя в порядок. Я умылась, заплела косу, констатировав, что в ярком дневном свете мое лицо выглядит еще более уныло, и надела платье, которое нашлось в шкафу. Потом вернулась в гостиную и села в кресло, рядом со своим завтраком.
– Ешь, – разрешил эсс Ард Ренна. – Поговорим после.
– Видимо, это будет беседа, способная капитально испортить аппетит, – хмыкнула, принимаясь за еду.
– Посмотрим, как пойдет, – ни капли не смутился темный маг.
С завтраком я расправилась так же быстро, как и с умыванием. Потом отодвинула тарелки и вздохнула:
– Я готова поговорить.
– Славно, – тонко улыбнулся Вилард Ард Ренна. – Теперь я хочу услышать, что действительно случилось в тот вечер, когда похитили Ее Высочество.
– Думаете, тогда я вам соврала?
– Нет. В твоих словах не было ни капли лжи. Но мне нужно знать, о чем ты умолчала.
Под пристальным взглядом серых глаз стало немного неуютно. Да, зря я думала, что глава Тайной канцелярии удовлетворился моим куцым рассказом.
– Поздновато же вы спохватились, – пробормотала, отводя глаза.
– Я понимал, что поймать похитителей по горячим следам все равно не удастся, – спокойно пожал плечами эсс Ард Ренна. – Поэтому мне хватило сведений о месте, в котором держали принцессу. К слову, обыск там ничего не дал. А сейчас я хочу знать все подробности.
– Да нет больше никаких подробностей, – вздохнула я. – Все почти так и было. Я возвращалась домой и решила помочь девушке, попавшей в беду. Ее отнесли в дом и собирались держать там до прихода какого-то заказчика, который должен был явиться в полночь. Потом один похититель ушел, второго я усыпила, пробралась в дом, привела принцессу в сознание, и мы ушли. Больше ничего особенного я не видела и не слышала. Только обратила внимание на сапоги наемника. Сапоги из крокодиловой кожи.