- Это просто… - прошипела та. – Ну как так вышло.
- Тебе лучше знать.
Покачав головой, она, наконец, сбросила свой плащ тоже. И я смогла оценить стройную фигуру, костюм из неброской, но явно очень хорошей и дорогой ткани, аккуратную прическу. Но самое главное – тонкий ошейник из серебристого металла, плотно обхватывающий шею.
- Ты что, маг? – обреченно спросила я, сразу узнав роморий – сплав, который был способен блокировать магию.
Покусай меня грызавка… Если блондинка маг, похищали ее точно не для утех. У нас нет идиотов, кто вдруг решил бы развлечься с магичкой, пусть даже и заблокированной. А это значило, что я грубо влезла в чью-то интригу и оно вполне могло выйти мне боком. Эх, как не вовремя проснулось мое человеколюбие.
- Да, я маг, - скривилась девушка и ощупала ошейник. – Светлый.
- Потрясающе, - пробормотала я и устало рухнула на продавленный диван.
Еще и светлый. М-да… Ну ладно, что сделано, то сделано. Не вести же ее обратно.
- Ты не откроешь его без ключа, - сказала я, глядя, как она сражается с роморием.
- Знаю, - вздохнула девушка и села рядом. – Но хотя бы попробовать стоило. Кстати, я Ника.
- Сэлл, - ответила, немного подумав. – И как тебя так угораздило, Ника?
- Сама не знаю. - На симпатичном лице проступила откровенная досада. – Меня чем-то одурманили на мосту через реку, и все… Очнулась я уже здесь. Это ведь Гнилоустье, да?
- Добро пожаловать. – Я отвесила шутливый поклон.
Она поморщилась и снова дернула ошейник. Потом посмотрела на меня:
– Ты не сможешь его снять?
– Нет. Тут нужен артефактор. И не абы какой.
Можно было бы попробовать тем самым режущим зельем, которое оставило шрамы на моей щеке, но готового у меня не запасено, а варить его нужно почти сутки. Да и неохота напрягаться с капризным составом. Ничего с Никой не случится, если она до утра посидит в ромории. Потом вернется к себе и найдет того, кто снимет ошейник.
– Что же делать? – пробормотала девчонка, закусив губу.
– Пересидишь тут до утра, – вздохнула я, озвучив то, о чем только что думала. – Утром выведу тебя к Серым Кварталам, там поймаешь нормальный дилижанс и поедешь домой.
– Нет, я не могу до утра. Мне нужно вернуться сейчас.
– Ну удачи, – фыркнула я иронично. – Ты сейчас и двух кварталов не пройдешь одна.
– А если не одна?
– Что?
– А если ты проводишь меня до дома? – В меня уперся требовательный взгляд.
Девчонка явно не привыкла к отказам. Но придется ее разочаровать. Мой лимит благотворительности на сегодня исчерпан. Да и не только на сегодня.
– Ага, как будто мне делать больше нечего, – усмехнулась я, устраиваясь подобнее и вытягивая ноги.
– Я заплачу. Сейчас… – Ника осмотрела свои руки, как будто искала что-то, потом тронула себя за ухо и довольно улыбнулась. – Смотри, – она сняла сережку и протянула мне. – Если доведешь меня до дома, отдам их тебе.
Я глянула на предложенное украшение. Даже света бледной керосинки и моих скромных познаний в камнях и металлах было достаточно, чтобы понять: это не какая-нибудь ерунда. Неброская, но изящная серьга, явно сделанная настоящим мастером, золото и изумруды… Дорогая вещица.
– А где ты живешь? – спросила задумчиво.
– В Золотых Холмах, – ответила Ника, немного помолчав.
– Ну кто бы сомневался, – я скривилась. М-да. Магичка, богачка и, очень может быть, что еще и аристократка. Темные боги, куда я вляпалась?
Во мне устроили ожесточенное сражение осторожность, лень и жадность. Совсем не хотелось посреди ночи тащиться на другой конец Солистира с очень подозрительной девицей, которая была еще и заблокированным магом. Во-первых, непонятно, зачем она понадобилась бандитам. Вполне возможно, что ее потеря разозлит заказчика настолько, что меня и репутация не спасет в случае чего. Во-вторых, миловидная блондинка и сама может оказаться преступницей в розыске или авантюристкой покруче многих. Интуиция чуяла проблемы.
Но драгоценные серьги оказались слишком соблазнительной наградой, и жадность победила. Она запинала своих соперниц ногами, затолкала их в самый далекий угол моей души и, гордо выпятив грудь, заставила меня процедить:
– Ладно.
Я поднялась и кивнула в сторону стола:
– Клади туда.
Ника послушно сняла вторую серьгу и положила их на стол. Я удовлетворенно улыбнулась. Если что, смогу честно сказать, что они были отданы мне добровольно, а моя рука их даже не касалась.
– Посиди спокойно пять минут, мне нужно собраться.
Я вышла во вторую комнату, которая служила мне складом и лабораторией. Быстро заменила пустые флакончики, израсходованные этим вечером, на полные, прикрепила к поясу ножны с кинжалом и сунула в карман горсть монет – давать взятки стражам, если вдруг прицепятся. Потом вернулась обратно, к своей неожиданной гостье, послушно сидящей на диване, и скомандовала: