– Я не помню ничего подобного. К тому же у меня есть свидетель, который все время находился здесь. Вы помните этот разговор по телефону, мисс Баннистер?
– Да нет, – ответила она. – Вы позвонили шерифу, потом в уголовную бригаду, и все.
– Вот видите, Слад, если у кого-нибудь и бывают галлюцинации, так это у вас…
Не закончив фразу, я устремился в холл. Мигом проскочил коридор, ведущий к лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек, одолел лестницу и влетел в гимнастический зал. Трупа Мефисто там уже не было.
Слад появился на несколько секунд позже. Он не верил собственным глазам.
– Ушел! – воскликнул он, – Это невозможно! Как это мертвый может ходить?
Если ушел, – сказал я, – значит, это возможно. Что касается вашего последнего вопроса, он слишком сложен, чтобы я мог на него сразу ответить. Но, судя по всему, он «вышел» при помощи персоны, которая позвонила вам по телефону.
– Лейтенант, – сказал Слад, – вы, вероятно, правы.
Стоило мне куда-нибудь прийти, как тут же раздавались чьи-нибудь шаги. Они послышались и на этот раз: вошел врач в сопровождении санитаров и фотографа.
– Вот и мы, – сказал он с кислым видом. – Где же труп?
– Вот когда гаснут огни, – ответил я. – Я знаю столько, сколько и вы.
– Сейчас не время для шуток, Виллер. У меня свои планы на ночь.
Чтобы ничего от вас не скрывать, труп исчез. И я не имею представления о том, куда он переместился. Вероятно, это место должно быть недалеко. Пойдите повидайте Полника, – сказал я Сладу. – Он разговаривает с Пиерсом где-то в павильоне для рисования. Обшарьте все помещения и не возвращайтесь без этого проклятого трупа.
– Хорошо, лейтенант, – жалобно ответил Слад и вышел из гимнастического зала.
– А я что буду делать в ожидании? – проворчал врач Мурфи.
Я подошел к деревянному коню и стал внимательно осматривать его.
– Вы могли бы провести наблюдения, – сказал я. – Вы же в хорошей форме в настоящий момент.
– Боже мой! – взорвался он. – Если вы не представите мне через пять минут труп, я пошлю подробный рапорт шерифу, и он отправит вас туда, откуда вы явились два дня назад!
– Крови нет.
– Что?
– На коне не видно крови.
Мурфи подошел ко мне и осмотрел поверхность снаряда.
Нет, – сказал он, – а это доказывает что-нибудь?
– От этого зависит многое. По-видимому, он был заколот совершенно таким же образом, как девушка. А что, такая рана очень кровоточит?
– Нет, если удар нанесен так же хорошо, как и в том случае. В каком положении он был, когда вы его нашли?
– Верхом и наклоненный вперед. Ручки мешали ему упасть.
Мурфи стал на четвереньки и внимательно осмотрел пол.
– Если вы хотите кость, – предложил я, – то скажите, как хорошо воспитанная собака.
Он быстро поднялся и стряхнул пыль.
– Никакой крови на полу тоже нет. Странно. Что ее нет на коне, это вполне понятно, раз он находился в таком положении, какое вы описали, но на полу должно быть хоть несколько капель. – Он неприязненно посмотрел на меня. – Вы уверены, что он был мертв?
– Да-а! Я не подумал об этом. Может быть, в этом году модно носить ножи в спине?
Мурфи с ворчанием посмотрел на часы.
– У вас остается еще около трех минут, Виллер!
– А вы познакомились с директрисой мисс Баннистер?
– Нет.
– Это просто Ава Гарднер, только у нее более короткие волосы.
– В самом деле? – спросил явно заинтересованный Мурфи. – Она случайно не нуждается в помощи, пока я здесь?
– Я узнаю.
В глубине зала на стене висел телефонный аппарат, рядом с ним – лист бумаги с внутренними номерами телефонов. Кабинет мисс Баннистер отвечал на номер 23. Она тотчас же взяла трубку.
– Это Виллер, – тихим голосом проговорил я. – Я попал в скверное положение. Можете что-нибудь сделать для меня?
– Все что захотите, лейтенант. – Она спохватилась и добавила: – Все что захотите в пределах благоразумного.
– Если я отправлю к вам врача, фотографа и санитаров, вы сможете угостить их скотчем?
– Разумеется, если это вас устроит.
– Скотч в вашем присутствии устроит многое.
Повесив трубку, я вернулся к врачу.
– Она не нуждается в медицинской помощи, – сказал я.
– Тем хуже, – огорченно ответил он. – Она как Ава Гарднер, вы сказали?
– Совершенно такая. И она приглашает на скотч вас и этих господ тоже.
– Браво! – радостно крикнул он. – Как туда пройти?
Я объяснил ему, и они все вышли из зала, оставив меня одного. Я закурил новую сигарету, надеясь на то, что Слад или Полник обнаружат сбежавший труп. В углу зала стоял большой сундук, который служил местом, куда складывали различные гимнастические принадлежности. Удобно усевшись на обитую медью крышку сундука, я решил спокойно поразмышлять.