Полник вскоре вернулся.
– Они в котельной, – сказал он и положил ключи на письменный стол. – Боже мой! Я снимаю перед вами шляпу, лейтенант! Вот хорошая работа. Если сказать, по правде, то я не заметил этого бриллиантового ожерелья.
– В данном случае объяснение очень простое, и вам не надо извиняться.
– Объяснение?
– Не было никакого ожерелья.
6
Томная блондинка поблагодарила меня такой улыбкой, которая растопила бы статую.
– Тысячу раз спасибо, лейтенант. Я спрашивала себя, куда они делись? Можно потерять одну серьгу, не заметив этого, но две!.. Вы их где-нибудь подобрали?
– Нечто вроде этого. Ведь они дорогие, не правда ли?
Она пожала плечами.
– Около пяти кусков, я – полагаю. Мне их подарил папа на последний день рождения.
Каролина Партинтон, сидящая напротив меня, после нашей последней встречи переменила туалет. Серое шерстяное вязаное платье прилегало к ее телу так же, как шерсть к барану. Я подумал, что ей, вероятно, нравится ее настоящее местопребывание.
– Вы знали Жоан Крег и Нэнси Риттер? – спросил я.
– Разумеется. Ненси была моей близкой подругой,
– Вы можете себе представить причину ее убийства?
Я ожидал услышать отрицательный ответ.
– Могу себе представить дюжины, – спокойно ответила Каролина. – Бывали моменты, когда и я была способна убить одну или другую.
– Почему?
– Вы наивны, лейтенант, – с небрежной улыбкой проговорила она. – Этот дом – настоящий гарем, в котором только четверо мужчин. Профессору Колеману более шестидесяти лет, и весь пирог достается троим. Лапу сорок пять лет, и у него ревнивая жена – остаются двое. Двое возможных мужчин для пятидесяти девушек, которые заняты лишь уроками. Вы это учитываете?
– Я не рассматривал это дело под таким углом. Полагаю, что Пиерс – мечта всех этих дам.
– Да, о Пиерсе мечтают, и о Дикее тоже.
– Вы смеетесь!
– Лейтенант, не будьте наивны. Все горлицы воркуют для Дикея. Может быть, он будит больше материнские инстинкты, но факт остается: он имеет успех.
– И вы сказали, что по этой причине способны убить подругу?
– Совершенно точно. Конкуренция ужасная. Когда одна или другая получает билет…
– Что?
– Получает… свидание, если вы так предпочитаете. – Вы понимаете по-английски или нет?
– Более или менее. Продолжайте…
– Вы напоминаете мне мою бабушку, лейтенант! Постарайтесь вспомнить язык вашей юности, чтобы можно было немного поговорить…
– Я чувствую, что скоро окажусь среди сумасшедших, и, вероятно, довольно скоро!
– Вы просто прелесть, лейтенант! Я не хочу, чтобы вы кончили сумасшедшим домом. И я сделаю что угодно, чтобы вам помочь.
– Спасибо. Опять напомнили мне, что я развалина.
– В самом деле вы смотритесь хорошо… на тридцать, – призналась она, – и у вас прекрасные возможности.
– У меня скрытые возможности и способности. Парик тоже хорошо устраивает дело. И если вы хотите посмотреть вблизи на мои зубы, я их выну, чтобы показать вам.
– Тем не менее я увлечена вами, – проговорила она с большой нежностью.
После этого я сразу закурил сигарету, наполнил дымом свои старые легкие и подумал, не созрел ли я для надгробного камня.
– Прошу вас, – осторожно начал я, – не будем менять тему разговора. Этой ночью мне еще предстоит поговорить с многими людьми. Будем придерживаться фактов.
– Хорошо, лейтенант. Я говорила, что мы рвали на части этих двух парней. И поверьте мне, чувства очень сильны в подобном курятнике.
– Вы серьезно хотите сказать, что одна из вас могла совершить эти два преступления исключительно из-за ревности?!
– Вот как! Вы начинаете соображать. Я никогда не говорила ничего другого.
– Хорошо. Вы еще что-нибудь знаете?
– Относительно этих двух преступлений я знаю не больше вашего.
– Без труда верю. А у вас, случайно, нет бриллиантового колье?
– Не говорите только, что колье я тоже потеряла.
– Не одолжите ли его на некоторое время?
– Вы думаете, что это будет красиво со смокингом?
– Подождите меня где-нибудь в холле, и я пойду вместе с вами за колье.
Я проводил ее до двери и вернулся с Полником.
– У меня идея, – сказал я ему. – Идея не слишком замечательная, но она займет некоторое время. Вы продолжите допросы. Будете спрашивать, не знают ли они, по какой причине были убиты девушки, и узнают ли они ножи. Они все видели нож, который торчал из спины маленькой Крег. Наконец, вы сами понимаете…
– Хорошо, лейтенант, – проговорил он с воодушевлением. – Рассчитывайте на меня.