– Конечно, рассчитываю на вас. Теперь вам играть.
Я вышел из кабинета, и Каролина тепло улыбнулась мне.
– Можно подумать, что это тайное свидание. Вот увидите, как нам будет уютно у меня в комнате, когда все остальные будут внизу. Никакого риска, никто не помешает.
Нам понадобилось пять минут на дорогу, так как ученицы размещались в другом крыле здания. Каждая комната здесь была больше, чем мой дом.
Только мы вошли, как Каролина зажгла свет и закрыла дверь на замок. После этого она глубоко вздохнула и упала мне на руки.
– Если я правильно понимаю, мы начнем с нуля, – заметил я. – Не забывайте, что я пришел одолжить у вас колье.
– Хорошо, хорошо, я соображаю! Но как вы торопитесь все же!
Она отцепилась от меня и пошла к туалетному столику. Содержимое плоского ящика заставило меня свистнуть от восхищения. Она взяла колье так, как будто это была дешевая побрякушка, и швырнула его мне.
– Лейтенант, – сказала она, – вы ФТВ.
– Что?..
– Вы заставляете меня приходить в исступление! Вам все необходимо объяснять, раскладывать по полочкам.
– Я провожу вас в зал.
– Если вы так настаиваете, – вздохнула она. – Но вы будете сожалеть об этом всю свою жизнь. Я здесь, готова стать вашей, а вы принимаете официальный вид! Но тем хуже для вас! Будем выше этого!
– Я очень люблю играть в домино, – сказал я ей, когда мы возвращались в большой зал, – но с тем, кто умеет играть. Помните о моем преклонном возрасте.
– Да, дедушка.
Я покинул Каролину у дверей и сказал Сладу, чтобы он проводил ее на место. А сам спустился в котельную.
Мефисто и Пис сидели на трубе. При моем появлении они быстро встали. Я старательно закрыл дверь и сунул ключ в карман.
– Это скандал! – проворчал Мефисто.
Я прислонился к двери и с улыбкой посмотрел на него.
– Еще нет, дружок, но будет.
– Как это?
Я вытащил колье. Бриллианты сверкали и переливались всеми огнями, а мои два «зебра» с выпученными глазами смотрели на них.
– Где вы взяли это? – завистливо спросил Пис,
– Ты должен знать. Ожерелье было на маленькой Крег, когда ее закололи. Оно является причиной ее смерти..
Пис провел языком по губам, которые, видимо, были очень сухими.
– Где вы это нашли, лейтенант?
– В твоем кармане.
У него начались конвульсии, и он закричал:
– Это неправда! Это неправда! Вы отлично знаете, что неправда.
– Я могу ошибиться, – сказал я. – Может быть, то был карман Мефисто.
– Что вы в точности хотите от меня?! – воскликнул иллюзионист. – Получить шкуру невиновного?
Я заставил ожерелье еще немного поиграть, прежде чем ответил. Они смотрели на него, как кролики на удава, ожидая, что он их проглотит.
– Я ничего от вас не скрою, – приветливо проговорил я. – Это дело страшно горит, и шериф настаивает, чтобы оно было быстро закончено. Я же хочу удовлетворить его желание.
– Каким образом?! – закричал Мефисто.
– Благодаря вам обоим. Пис находится под наблюдением, а на тебя, каким бы волшебником ты ни был, заведено, думается, досье в каком-нибудь месте. Вы увеличиваете свои заработки, похищая безделушки у зрителей. Серьги Каролины Партинтон – вещественное доказательство. Полник будет свидетелем, и девушка тоже. Вместе с ожерельем это будет комплект. Я скажу судьям, что ожерелье было на шее у маленькой Крег перед тем, как ее закололи. Один будет обвинен как убийца, другой как его сообщник. Другими словами, газовая камера для одного и пожизненное заключение для другого.
– Мерзкий подонок…
– Заткнись, – злобно шепнул Пис.
– Ты, ты не хочешь…
– Заткнись, – повторил Пис. – Хотел бы я знать, что у тебя на уме, Мефисто. Я знаю легавых лучше, чем ты, Этот ищет что-то.
Я утвердительно кивнул.
– Ты прав.
– Ну, тогда что же?
– Я рассказываю сказки относительно ожерелья, и вы протягиваете лапки. Эта ситуация самая простая. Другая ситуация сложнее, она требует поисков виновного. А вы оба, что вы делаете, чтобы помочь мне?.. Вы вставляете мне палки в колеса, забрасывая меня враньем.
– Каким враньем? – спросил Мефисто.
– Не прикидывайся несмышленышем, – возразил, я. – Вранье о твоем присутствии на сцене во время темноты, о непричастности к проделкам со светом, о…
– Я вам сказал чистейшую правду, лейтенант. Слово!
– Проверь свои ягодицы, – вмешался Пис злобным тоном. – Лейтенант, мы вам скажем все, а вы не станете выкидывать с нами ваших штучек. Вы согласны?
– Согласен.
– Хорошо. Действительно, это я выключил свет во второй раз. В первый раз я выключил свет для того, чтобы люди привыкли к темноте и поняли, что освещение немного не в порядке. Во второй раз я оставался около щитка до того момента, пока Мефисто не вернулся на сцену. Он слегка толкнул меня локтем, после чего я подождал еще пять секунд и включил свет.