– А вы часто входите в спальни, не постучав?
– Почти всегда.
Я внимательно посмотрел вокруг. Пиерс мог спрятаться под кроватью или в шкафу, если он вообще находился здесь, – таковы были мои детективные соображения в этот момент. Больше в комнате крупной мебели, за которой мог бы спрятаться такой большой детина, не было.
– Ищу одного из ваших друзей, – объяснил я ей. – Некоего Пиерса.
– Эдварда! Вы дали ему уйти! – с восторгом воскликнула она. – Он ни в чем не обвиняется?
– Э… И да и нет.
– Вы – замечательный, лейтенант! Вы видели Дикея и вырвали у него правду. Он признался, я знаю. Вы гений, и мне хочется вас поцеловать!
Я не пытался помешать ей. Мисс Баннистер меня с чувством поцеловала, и я вернул ей ее поцелуй. С чувством… Это было единственное, что я мог сделать.
Итак, мы с чувством поцеловались. Я охотно бы остался в таком положении до конца недели, но, как всегда, в самый неподходящий момент меня прервали.
– Расслабьтесь совсем, лейтенант, – проговорил голос Пиерса за моей спиной, – и не пытайтесь достать револьвер. В противном случае я всажу пулю в вас.
– Должен доверить вам один секрет, Пиерс: я никогда не ношу револьвер, когда в смокинге. Это портит линию.
– Разрешите убедиться в этом.
Мисс Баннистер неприязненно смотрела на меня.
– Вы, без сомнения, думали, – сказала она, – что Эдвард, как идиот, спрячется под кроватью или за дверью.
– Нечто вроде этого, действительно. Откуда он вышел?
Комната напротив пуста, – с триумфальной улыбкой заявила она, – и Эдвард находился в ней. Вы решили, что он немедленно придет ко мне, как только освободится. Мы знали об этом и стали ждать, Вы нам необходимы, лейтенант Виллер!
– Я потрясен: так редко жаждут визита флика.
– Тем не менее это факт. Вы послужите паспортом, который поможет нам выйти отсюда и пересечь границу штата.
– Что дает вам повод думать так?
Это, ответил Пиерс, уткнув дуло пистолета мне в бок.
– А где вы взяли такую петарду?
Вы не можете ее видеть, но она вам известна. Вспомните, ведь эта петарда принадлежит мне.
Холодная дрожь, пробежавшая по спине, не была моим воображением.
– А вы уже стреляли из нее? – задушевным голосом спросил я.
– Нет, разумеется. Вы прекрасно знаете, что внутри имеется лишь один патрон.
– Если бы я это знал! Я знаю также, что спуск очень мягок. Они сами стреляют, эти машины! Не дышите слишком глубоко и не топайте ногой,
Пока вы будете вести себя так, как вам говорят, лейтенант, я не стану стрелять.
– При всех обстоятельствах что вам это советую. Имеется также один шанс из двух, что пуля вообще не выйдет из дула, а револьвер просто взорвется. И какой у вас будет хороший вид, мой дорогой Пиерс, когда не будет больше лица.
Мисс Баннистер с подозрением посмотрела на меня.
– Стоит только вспомнить все эти басни, которые вы нам выдали только что со сцены! Рассказывать всем, что Эдвард убийца, что он уже находится на пути в комиссариат, тогда как вы просто заперла их всех в котельной!
– Кстати:.. – сказал я. – Эдвард… Ничего, если я буду вас так называть? Ведь мы в настоящий момент очень близки друг другу.
– Я не вижу никаких противопоказаний. А что вы хотели сказать?
– Как удалось выйти из котельной?
– Очень просто. Ваш маленький флик в очках привел Дикея. Иллюзионист стукнул его, мы все удрали.
– Простота большой трагедии, – сказал я. – Ударить и бежать.
– Мы зря теряем время, – заторопился он. – Ваша машина совсем близко. Мы дойдем до нее пешком. Если кого-нибудь встретим по дороге, вы устроите так, чтобы не возникло подозрений. Если это не получится, я не отвечаю за ваше здоровье.
– Самое забавное, – сказал я, – это то, что до сих пор я вас серьезно не подозревал.
– Что? – прошипела мисс Баннистер.
– Подумайте. Почему я его скрывал в котельной, в то время как сказал всем, что он уже отправлен куда следует?
– Не просите меня объяснять ваши поступки. Я считаю, что вы…
– Заговариваюсь? Я знаю. Такое впечатление создается почти всегда, но очень часто я заговариваюсь с пользой. А вы даже не пытаетесь понять.
– Он, – вмешался Пиерс, – много трудится, чтобы, выиграть время, а мы должны немедленно отправиться!
– Да нет! Именно нет! Я подумал, если заявлю об аресте, убийца почувствует себя в безопасности и станет любопытным. Задержавшись в этих местах, я и без большого везения смогу обнаружить след. Что, по вашему мнению, подумает убийца, когда увидит нас выходящими из дома? Даже если вы не будете держать револьвер у моего бока, он будет находиться у вас в кармане, а это большая шишка и очень заметная. Вы дадите возможность убийце совершить еще и третье преступление. Вероятнее всего, он выстрелит вам в спину и будет считать себя героем. Он не забыл моего сообщения о том, что вас задержали за убийство, и догадается, что вы – каким-то образом удрали. Он. вас «спустит», чтобы спасти мою жизнь. И полиции останется лишь выдать ему медаль!