Вздохнув, я сделала глоток чая, наблюдая за рождественскими огнями на соседнем доме, видимыми даже здесь. Сосед явно не поскупился на все эти гирлянды, хохочущего Санта-Клауса и оленей.
— Лиза. — Мама заглянула в кухню, странно косясь. — Тут к тебе пришли. Я вас оставлю и побуду с ребятами. Будь паинькой, — добавила она, распахивая дверь и впуская Джем.
Сестра Кейна выглядела неважно. Чего уж там. Тёмные тени залегли под глазами, делая их ещё больше. Бледные губы были обветрены и покусаны. Джем куталась в кардиган, но явно не от холода.
— Заходи, — ровно сказала я. Надеюсь, с Кейном всё хорошо.
Кивнув, она прошла и села напротив, на место мамы. Приглядевшись, я заметила красные прожилки в глазах и сеточку морщин, усыпавшую веки. За эти три дня она постарела лет на десять.
— С Кейном всё хорошо?
— Да, да, — поспешно закивала она, пряча руки под столом. — Я не по этому поводу приехала.
— А зачем? — удивилась я. — Мне казалось, что ты не хочешь со мной общаться.
— Так и есть… было, — поправилась она. — Лиза, прости.
— Чего? — Я вылупилась от неожиданности и едва не свалилась со стула.
— Н-не заставляй, пожалуйста, повторять. Мне, итак, тяжело признавать свою неправоту. Я не должна была вмешиваться в ваши отношения.
— Ну, ты не сильно-то и мешала, — хмыкнула я поднимаясь. — Чай будешь, или, может, глинтвейн? Безалкогольный.
— Давай глинтвейн. — Джем немного расслабилась и прекратила дёргать кардиган.
— Так что произошло? — уточнила я не глядя.
— Мне… пришлось переосмыслить своё поведение. — Она отвернулась к окну. — Знаешь, — помолчав, начала она, смотря по-прежнему в окно. — Он ведь мне больше сын, чем брат. Разница в возрасте у нас большая, да и я старалась заменить ему на какое-то время мать. Но это было ошибкой, нужно было быть просто сестрой и другом, — горько признала Джем. — Из-за его выходок, мне пришлось забить на личную жизнь, нет, я не виню его, это было только моё решение. Просто… когда в его жизни появилась ты, я стала совсем не нужна. Это больно. Очень больно. Кроме Кейна у меня больше нет родных, и отдать его какой-то девице, было выше моих сил.
Всё время её монолога я стояла спиной, держа на весу кружку и не зная, что делать. Но Джем, казалось, совсем не замечала моего смущения. Она всё говорила и говорила, выливая на меня чувства.
— Я знала, что он влюбился, но не могла в это поверить, потому что никогда прежде он не ставил своих женщин выше меня. Это эгоистично, я знаю.
Её голос был сух, как шум ветра осенью. Печаль тонкой каймой украсила горечь и боль. Мне чудилось, что эта женщина очень одинока. Повернувшись, я всмотрелась в отрешённое лицо. А ведь и правда, ей уже за сорок. Ни семьи, ни детей, только работа и брат. Серые глаза, ещё недавно пылающие жизнью и задором, потухли, скулы заострились, между бровей спряталась морщинка, будто она все последние дни только и делала, что хмурилась.
— Он всё время о тебе спрашивает.
— А?.. — Последняя фраза вырвала меня из размышлений.
— Лиза, он тебя любит, как бы ни горько было это признавать, но это так. Он… — Тут она замялась и посмотрела мне в глаза. — Он хороший. Я не обманывала, когда говорила, что тебе очень повезло. Не убегай от него, пожалуйста.
Медленно опустившись на стул, я упёрлась кулаком в щеку и задумалась.
— Я… — открыла я рот, но была перебита.
— Пожалуйста, я не буду больше вмешиваться. Обещаю. — Она бросила на меня умоляющий взгляд и схватила за руку. — Лиза, сегодня Рождество, не оставляй его одного в больнице.
— А как же ты? — В груди шевельнулись сомнения.
— У меня заказ. Я должна уехать из города. — Она отвела взгляд.
— До скольки разрешены посещения?
— Как жена, ты можешь там ночевать.
— Хорошо. Мне нужно собраться.
— Спасибо. — Джем поднялась и заторопилась. — Я могу тебя ещё кое о чём попросить?
— Валяй, — усмехнулась я её находчивости.
— Извинись за меня перед Тейлором. Он хороший мальчик, но…
— Возраст? — улыбнулась я.
— Да, — понурила она голову. — Двадцать лет разницы слишком много. Я сама не смогу это сказать, духа не хватит. — В её глазах блеснули слёзы. — Он такой добрый…
— Да-да, я всё знаю Джем. Поезжай, я поговорю с Теем и съезжу к Кейну.
— Спасибо, — выдохнула она и поспешила на выход. — Меня некоторое время не будет в городе, пусть Кейн не волнуется.
Запрыгнув в ботинки, она натянула шапку и выскочила на улицу.
— Спасибо за Рождественский подарок, — прошептала я, наблюдая за отъезжающей машиной.