— Господин Джон, — тётя вложила в свои слова максимум презрения, — вы должны понимать, что ваш внук плохая партия для нашей девочки, одни его выходки с охотой на девушек чего стоят, и это я ещё не упоминала скандалы, связанные с потреблением алкоголя. Мягко говоря. Ваш внук давно вышел из воспитательного периода, неужели, вы, человек, проживший столь долгую жизнь не понимаете, что этот брак обречён на провал? Он погубит Лизу. Я не могу этого допустить.
— Мадам, вы не её мать, — начал раздражаться старик, — и не можете нести ответственности за девочку.
— Я её крёстная, — скрип ножек по паркету не предвещал ничего хорошего. — Если я сказала, что Лиза не выйдет замуж за вашего внука, оголтелого бабника, мужчину, который ни в грош не ставит женщин, значит — не выйдет. Можете проваливать. И да, я была очень вежлива.
— А что скажете вы? — внезапно задал вопрос МакАлистер старший.
— Я согласна с Алекс, — тихо сказала мама. — К моему сожалению, биологический отец Лиз был из той же породы, что и ваш внук. Я не намерена лишать дочь будущего. Мы дадим официальное объявление о том, что документы Елизаветы были утеряны, и что эта пресс-конференция была очередной шуткой вашего внука. После этого она уедет в Лондон вместе с Алекс и поступит в другое учебное заведение. Их дороги больше никогда не пересекутся, вы можете угрожать нам сколько угодно, но счастье дочери для меня всегда было важнее любых денег. Ваш договор с Виктором не имеет никакой над нами власти. Понятия не имею, почему он согласился на эту партию, но фактически Виктор Лизу видел не так много раз, чтобы у него сложилось верное впечатление о характере моей дочери.
— Значит, отказываете, — пробормотал Джон, и стукнул палкой по полу. — Что ж, так тому и быть. Видимо, мне не остаётся иного выхода, чем отказаться от Кейна. Этот мальчишка всегда был несносен, но мать умудрялась держать его в рамках. К сожалению, после гибели родителей, он как с цепи сорвался. Я не могу позволить и дальше порочить моё имя.
— Подождите! — воскликнула мама. — О чём вы говорите? У мальчика больше нет родни, как вы можете отказаться от него?!
— Я уже говорил, что взял его только для того, чтобы сделать наследником. Мой сын не смог воспитать достойного человека, и я надеялся, что женившись и подарив мне правнука, он успокоится, и я смогу прожить остаток жизни, не беспокоясь о семейном состоянии.
— Что вы собираетесь сделать с Кейном? — голос мамы дрогнул.
— Вышлю обратно.
— Куда?
— В ту дыру, откуда вытащил, — противно усмехнулся старик. — Если мальчишка не женится до начала следующего месяца, я откажу ему в имени и наследстве. Проблема в том, что кроме Элизабет он никого не хочет, хотя я и давал ему возможность выбрать. Спасибо за гостеприимность.
Кашель старика, и ядовитые слова о судьбе Кена, звенели в моих ушах до тех пор, пока за ним не закрыли дверь. Конечно, МакАлистер младший та ещё сволочь и бабник, да что уж мелочиться — он как человек-то паршивый, но вот так запросто лишить его фамилии и просто избавиться... мне показалось несправедливым. Когда у человека нет опоры и семьи, он падает и больше не может подняться, а если и может, то там уже не человек, а тварь бездушная.
Брр, — как представила, что Кен будет вытворять, когда у него выбьют почву из-под ног, стало плохо.
— Старый маразматик, — прошипела тётя. — Это же надо, от ребёнка отказаться!
— Эта семья всегда была такой, особенно при Джоне, — вздохнула мама. — Таких самодуров ещё поискать надо. Чего стоит его отказ от сына незадолго до трагедии.
— Какой отказ?
— Майкл был очень добрым и отзывчивым человеком, несмотря на воспитание, он так и не смог стать чёрствым. Три года назад одна из их платформ в Мексиканском заливе взорвалась и сгорела. Суммарные потери превзошли все ожидания, больше миллиарда долларов пошло псу под хвост. Джон подал в суд на управляющих, и уволил всех рабочих, обвинив их в преднамеренном взрыве. Экологические ассоциации одна за другой подавали в суд, чтобы заставить Джона выплатить компенсации за катастрофу, но старый чёрт рогом упёрся: нет, и всё. Судебные тяжбы длились бы и по сей день, если бы не вмешался Майкл, он встал на сторону ответчика и доказал, что это компания Джона виновата в нефтеразливе. В общем, после суда старик публично отказался от сына и его семьи, а год назад, когда они разбились по пути домой, он забрал Кейна, вновь введя его в тусовку.
— Лиз ещё не подъехала? — всполошилась Алекс. Как бы они не встретились во дворе.
— Не встретимся, — вышла я из-за угла. — Я приехала двадцать минут назад и слышала весь разговор.
— Ох, не обращай внимания, дочь, — мама чмокнула в щёку, и позвала Энн: — Энни, дорогая, подавайте на стол.
— Мам, ты же знаешь, что я не могу не обращать внимания, — устало отозвалась, развалившись на большом диване. — Джон старый дурак, если хочет лишиться последней семьи. Как думаешь, — я подняла глаза, встречаясь с глазами тёти: — что будет делать Кейн, когда узнает об этом?
— Не знаю, — пожала та плечами. — Это должно волновать тебя в последнюю очередь. Раз слышала разговор, значит, повторять не будем: ты едешь со мной в Лондон и поступаешь в Гринвич.
— Нет. Я остаюсь в штатах, даже не пытайтесь выкинуть меня из страны! Я хочу стать детективом, мам!
— Ничего с тобой не случиться, если поедешь со мной, — скривилась Саша. — После учёбы, если захочешь, пойдёшь в полицию работать.
— Нет.
Я упрямо стояла на своём, потому что здесь мой дом, мои друзья, вся моя жизнь, в конце концов, и бежать от Кейна я не собиралась. Что за бред, вообще?
— Лиза, — мама присела рядом, — ты понимаешь, что Кейн из принципа хочет взять тебя в жёны и ни о какой любви речь идти не может?
— Понимаю, конечно.
— Ты представляешь, что тебя ждёт за порогом их дома? Тебе не дадут учиться, заставят рожать детей и заглядывать мужу в рот. Ты такой себе жизни желаешь?
— Я не мазохистка, мам. Дурацкие вопросы, — аккуратно высвободив руку, поправила сползшую бретель платья.
— Тогда, чего ты хочешь? — Саша сунула руки в карманы джинсов и наклонила голову, отчего рыжие кудри упали на лицо.
— Сначала скажите, чего именно хотел Джон.
— Ну, он предложил один вариант, — замялась мама.
— Какой?
— Ты выйдешь замуж за Кейна, и если за год вам не удастся поладить, он даст разрешение на развод. Долг Виктора также будет считаться уплаченным. Я не хочу, чтобы ты из жалости к возможной судьбе Кейна соглашалась на этот фарс...
— Где отец? — перевела я тему.
— Полетел на срочные переговоры в Берлин, третья поставка за два месяца срывается. Горят сроки и мы можем получить большой жирный минус вместо прибыли.
— То есть скандалы нам сейчас совсем не к месту, — пробормотала, натирая переносицу. — Ты узнала, что там за долг у Виктора был перед стариком?
— Да, — мама отвернулась, сжимая пальцы в кулаки.
— Что? Что-то страшное?! — всполошилась я. — Надеюсь, никакой мафии и прочей мути не предвидится?
— Да нет, лучше бы мафия, там хоть откупиться можно.
Саша села за рояль, и хрустнув пальцами, принялась мучить инструмент. Когда моё терпение достигло предела, я вскочила и захлопнула крышку:
— Ты мне душу рвёшь, а мозги набекрень встают от этого воя.
— Хотела обстановку разрядить, — улыбнулась она.
— Мам, так что там за долг такой страшный?
— Джон спас Виктора от смерти в Афганистане. Когда СССР ввёл войска, там уже находились специальные разведгруппы американцев. В одну из операций, Виктор сильно пострадал, так что Джон спас ему жизнь, почему — не знаю. Просто спас и всё, твой дед решил тобой покрыть этот долг.
— Мам, вот скажи, неужели женщин нашей семьи так и будут отдавать за долги? Ты вот не вышла замуж, а я...
— Что ты? — прошептала она.