Но страшнее было другое. Эрик оказался прав. Во всем. Он даже жену для сына выбрал правильно. А все, что делал Ник на протяжении жизни, — воевал с ним. Так тупо воевал, когда на самом деле хотел лишь одного — отцовской любви.
Но как бы там ни было, сегодня его дочь, Норель Тейн-Туттон, приехала домой.
Темные глаза девочки восторженно скользили по роскошному саду (Ник не хотел знать, сколько денег и времени в него вкладывала Лиза), потом остановились на отце.
— Мне сказали, ты — папа.
— Да.
— А почему ты не плиходил раньше?
Она выговаривала «р» так же смешно, как близнецы. Неужели Ник сам не выговаривал буквы в детстве? Он обернулся к дому. Близнецы и Лиза сидели на широком подоконнике окна на первом этаже и смотрели на них. Лиза улыбалась, близнецы хмурились, взбудораженные происходящим.
— Было много работы, но теперь я здесь. Хочешь, покажу тебе твою комнату?
Девочка сосредоточенно кивнула и посмотрела на няню. Та улыбнулась ей, будто бы подбадривая. Тогда Норель сделала несколько несмелых шагов и протянула Нику руку. Когда ручонка дочери сжала указательный палец, Ник едва не рухнул от нахлынувших чувств, на глаза навернулись слезы.
— Мила говолит, надо познакомиться с лодственниками. Это новая мама?
Ник повернулся и, подстраиваясь под мелкие шажки дочери, повел ее к дому. Он улыбнулся Лизе, и та бросилась открывать дверь. Через пару минут Ник с Норель добрались до лестницы и замерли. Девочка, отняв у отца руку, смотрела на Лизу. Малышка не улыбалась. Слишком серьезная, слишком апатичная.
Неужели «алекситимия» настолько живуча, что закрепилась и в его дочери? Или просто возраст такой? Или стресс?
— Ты класивая.
Лиза присела перед девочкой на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне. Через мгновение с кухни прибежали близнецы. Они повисли на матери с двух сторон, смотря на нового члена семьи и пока не понимая, чем грозит его появление.
— Привет, Норель, — просто сказала Лиза.
Жена умудрилась значительно похудеть за три месяца и стала еще прекраснее, чем была, сохранив при этом роскошные формы. После раскрытия дела они много говорили. Ник бросил пить, прошел курс лечения в больнице, начал принимать витамины, пошел на терапию. Все еще было больно, страшно и одиноко, но он будто обрел почву под ногами. Будто наконец понял, что у него есть семья. Его семья, которую он чуть было не потерял.
— Пливет.
— Мам!
— Мам!
Близнецы, как всегда, говорили вместе.
— Сестленка!
Все-таки слезы навернулись на глаза Ника. Норель шагнула к Лизе, и та бережно обняла девочку. Близнецы прилипли к ним с обеих сторон. Ник стоял рядом, смотрел в небо и сдерживался из последних сил. На мгновение ему показалось, что там, в облаках, за которыми пряталось пронзительное солнце, он увидел Магдалену. Она улыбалась.
23 февраля — 11 августа 2023 года
Благодарности
«Ядовитый воздух свободы» — это третий роман про Акселя Грина, который значительно отличается от первых двух. Он мрачный, пронизанный психологией, рефлексией и жестокостью реального мира.
Я хочу поблагодарить свой любимый чат бета-ридеров. Лина, Лена, Настя, Аня Клирик, Аня Исаева, Андрей, Игорь — спасибо за комментарии, за сомнения, за то, что озвучивали то, что вам было непонятно. Я еще долго буду помнить наши споры поводу того, почему упала стена и как могла мутировать «алекситимия».
Отдельная благодарность моему редактору, Екатерине Неволиной. Екатерина, эта серия ожила благодаря тебе. Спасибо за поддержку, за бережность, за веру.
Спасибо маме. За все. Все-таки получилась у нас династия. Книжная.
До встречи в новом расследовании.