Мне эти телодвижения так не понравились, что я спряталась и принялась наблюдать за ней. Не прошло и пары минут, как с той стороны коридора показалась знакомая фигура в сине-желтой форме.
– Кристен! – воскликнула змеюка в засаде. – Вот так неожиданность.
Да-да, знаем мы такие тщательно спланированные неожиданности.
– Астрид? Что ты здесь делаешь?
– Зашла к лекарям за антидотом. Показалось, что сегодня на практике с Анчаром его яд обжег мою руку. Решила провериться у господина Горячего. С такими вещами не шутят.
Какая бойкая ложь. Сразу видно, что заготовку тщательно спланировали, а после репетировали у зеркала.
– И что тебе сказали? – проявил участие Кристен.
– Все в порядке. Просто небольшая аллергическая реакция. И знаешь, раз мы встретились, как насчет того, чтобы пойти немного погулять? На улице такая чудесная погода.
Я вспомнила эту «чудесную», до костей пробирающую холодом погоду и посочувствовала Астрид. Это как сильно надо вздыхать по парню, чтобы не побояться цистита, бронхита, обморожения и прочих радостей, возникающих после переохлаждения? Ладно он. Северяне, говорят, и не к таким экстремальным перепадам температуры привычные. Ходят слухи, что женщины уходят рожать в специальные домики, выстроенные из кубиков льда, а младенцев традиционно омывают не водой, а снегом. Однако я сомневалась, что Астрид обладает похожей морозоустойчивостью и нормально переживет прогулку.
Но та, видимо, считала иначе, потому что продолжала напирать и уговаривать.
– Пойдем! Завтра начинается Белая неделя, а мы так давно не были вместе… Только ты… и я.
В тоне Астрид появились чарующие нотки красавицы, знающей основные приемы обольщения. Послышался шорох одежды. И если раньше я просто подслушивала, то теперь осторожно выглянула из своего укрытия и принялась самозабвенно подсматривать.
Они стояли ко мне боком, давая возможность разглядеть все детали разворачивающейся сцены. Слегка растерянный напором, Кристен оказался прижат к подоконнику окна, Астрид стояла прямо перед ним и обнимала за шею одной рукой, другая лежала на груди, изредка поглаживая.
– Астрид, – строгим тоном произнес Кристен, убирая ее руки.
Но девушка решила идти до конца. Она мелодично рассмеялась и томно произнесла:
– Брось… Давай лучше вспомним, как нам было хорошо вместе.
Она приподнялась на носочках, а у меня все оборвалось. Дернувшись назад, я прижалась к стене и закрыла глаза. Внутри появилась обида, а следом вспыхнула ревность.
– Астрид, прекрати.
Холод, прозвучавший в голосе Кристена, пробрал не хуже минусовой температуры за окном.
– Пожалуйста, еще один раз. Всего один раз. Обещаю, никто не узнает.
– Нет.
Девушка всхлипнула и разрыдалась от отчаяния, а мне так стыдно за нее стало. Мама всю жизнь учила меня, что женщина не должна унижаться. Ни ради любви, ни ради хорошей должности, ни ради чего-то или кого-то еще. Ведь пока ты топчешься на месте, раз за разом бодая закрытую дверь, становится только хуже.
– Астрид, я рассчитываю на твое благоразумие, – тихо произнес Кристен и пошел по коридору прочь.
Прочь от окончательно расклеившейся Астрид и прямиком к запасной лестнице, где скрывалась я.
Ой!
Запаниковав, я отшатнулась в сторону и, перескакивая сразу через три ступеньки, помчалась наверх. Кажется, Астрид еще что-то кричала в спину уходящего Кристена, но я не слушала, полностью сосредоточившись на побеге.
Точно перепуганный мышонок, я выскочила в коридор третьего этажа и кинулась к ближайшей двери, подергала ручку – заперто. Запаниковав еще сильнее, принялась озираться, думая, где бы еще могла спрятаться.
На этаже должен быть туалет, но где и успею ли я до него добежать? Может, просто залезть на подоконник и сделать невинную мордашку в духе Бестии: «Кто подслушивал? Я подслушивала?! Нет, уважаемый Кристен Арктанхау, вы меня с кем-то спутали».
Ничего путного придумать я так и не успела. Широкая мужская ладонь скользнула на мою талию, прижала к крепкому телу, заставив меня на миг забыть, как дышать.
– Попалась, – шепнули мне в ухо.
Теплое дыхание обожгло шею, и я вздрогнула от приятной волны мурашек, пробежавшей по телу. Развернулась и виновато глянула в серые глаза самого прекрасного северянина в моей жизни. Он переплел волосы, и вместо двух кос появилась одна, но такая замысловатая, что я не взялась бы повторить такое даже с инструкцией на руках.
– Привет, Адриана.
Кристен улыбнулся уголками губ, легко поднял меня над полом и принялся быстро-быстро кружить.