Он стоял, опершись на древко метлы, и в открытую смотрел на меня. Судя по позе, уже довольно долго. Я вспыхнула от смущения, но взгляда не отвела. А потом почувствовала, что улыбаюсь. И Кристен тоже.
– Адриана.
– Что?
– Мне так нравятся твои губы.
– Ты уже говорил.
– Говорил. И с прошлого раза ничего не поменялось.
И мы остались в этой тишине, теплой атмосфере счастья, странных диалогов и широких улыбок.
– Адриана.
Метла с тихим стуком упала на пол. Кристен сорвался с места и уже в следующую долю секунды упер кулаки в кушетку с двух сторон от меня и навис сверху.
– Я должен сказать тебе кое-что…
– Хорошо.
– С завтрашнего дня у моего народа начинается неделя Кель’аташ. Это семидневный пост перед великим праздником. Обычно мужчины уходят из поселений на это время, но здесь мы себе такого позволить не можем. Ректор разрешил нам соблюсти часть традиций. Весь Кель’аташ мы будем воздерживаться от готовой пищи, пагубных привычек, сильных эмоций и… женщин.
– Как все строго.
– Ты даже не представляешь насколько, – грустно улыбнулся Кристен. – Мне запрещено подходить к тебе во время праздника и проявлять свои чувства словами, касаниями. Останутся только взгляды.
– Записки.
– Что?
– Можно еще записки друг другу писать. Или они тоже…
Кристен наклонился к моему лицу, от чего я потеряла мысль.
– Они тоже… тоже…
– Очень красивые, – невпопад произнес Кристен, не отводя взгляда от моих губ.
Он подался навстречу, и я вцепилась в его предплечья, желая поскорее притянуть его ближе.
Мой рот приоткрылся, губы покалывало от близости, сердце громыхало в ожидании поцелуя. Кристен нежно потерся о мой нос своим, положил ладонь на мою щеку, вынуждая запрокинуть голову назад, и… И одно я знаю точно: когда Власта спросит (а она спросит, печенкой чую), я буду врать!
Если у меня появятся дочери, я буду рассказывать об этом поцелуе с мечтательным выражением на лице и отсутствующим взглядом. Обязательно воспользуюсь строчкой из романа, вроде «легкое касание его губ обернулось невинным поцелуем, который постепенно стал чем-то более страстным и глубоким».
Но правда в том, что Кристен так и не поцеловал меня.
Мы замерли в этом моменте предвкушения поцелуя, и это было даже лучше, чем самый страстный поцелуй в мире.
Кристен отступил, с шумом выдохнул, и вид у него был немного потрясенный.
– Адриана… я не знаю, как переживу эту неделю без тебя…
Я прикусила нижнюю губу, потому что все внутри пело, звенело от энергии и хотело смеяться.
– Записки?
Кристен моргнул и расхохотался. И дальше все напряжение ушло, оставив между нами только теплое радостное чувство…
Я, уже не таясь, смотрела на то, как он отходит, сметает осколки, вешает на место карниз и протягивает мне руку.
Кристен Арктанхау проводил меня до комнаты, долго держал в объятиях, не в силах отпустить. А я… я себя такой любимой, нужной и крайне важной чувствовала. Пожалуй, впервые за долгое время. Возможно, даже просто… впервые.
– Кель’аташ продлится неделю, – попытался приободрить не то меня, не то себя Кристен. – Сходишь после со мной на второе свидание?
До безумия хотелось сказать, нет, прокричать: «ДА!», но я вспомнила о нашем споре и напустила на себя загадочный вид.
– Посмотрим на ваше поведение, Кристен Арктанхау. Вы должны быть примерным северянином.
Я освободилась из его объятий и, кожей чувствуя голодный взгляд Кристена, провела манжетой возле замка на двери. Пропуск сработал, дверь с тихим щелчком отворилась, впуская хозяйку.
– Адриана, – позвал Кристен.
Я обернулась и поймала его взгляд.
– Уже скучаю.
– Всего неделя… – напомнила я с грустью, облизнула губы и добавила: – Спокойной ночи.
Кристен тихо рассмеялся и опустил голову с видом «если бы спокойной», но кивнул.
Закрыв дверь, я привалилась к ней спиной и еще какое-то время стояла с дурацкой улыбкой на лице. А когда нашла в себе силы двигаться, щелкнула выключателем, разгоняя приближающиеся сумерки, стащила обувь и форменную куртку факультета ядожалов.
Решив, что на ужин я сегодня не пойду, а перекушу в комнате, взяла домашние брюки и футболку со спинки стула, традиционно исполнявшего функцию вешалки для одежды. Переоделась и села за немногочисленные задания по мнемотехникам, которые преподавала квезалка Юдау. Увлеклась и сама не заметила, как просидела до поздней ночи.
Встала, размяла затекшую спину, и тут в дверь моей комнаты требовательно постучали.