Честно говоря, я так растерялась, что на миг потеряла дар речи. Все еще чувствовала неконструктивную обиду, продолжала дуться на Кристена за его суровость, но самая рациональная часть меня наконец обрела контроль над речевым аппаратом и воскликнула:
– Кристен, не глупи! Это ведь не ты соорудил на голове прическу массового убийства. Да, ты был строг. Но что еще ты мог сделать в той ситуации?
– Кучу вещей, – с нескрываемой горечью произнес Кристен. – Не кричать на тебя. Увести из столовой. Вернуться к своим, напомнить, что мы не на родине, и запретить реагировать.
Он шагнул ближе, обнял мое лицо ладонями и прижался своим лбом к моему.
– Но самое главное, я мог не быть идиотом, который заставляет свою девушку проходить через весь этот прилюдный ужас.
Я положила свои руки поверх его ладоней и постаралась сдержать накатившие слезы. Мне казалось, что я уже выплакала все, что отпустила ситуацию и взяла себя в руки, но, видимо, ошиблась.
– Иди ко мне, – позвал Кристен, когда я не удержала всхлип, тут же сам подтянул ближе и крепко обнял.
Уткнувшись лицом в широкую грудь парня, я отпустила на волю слезы и прижалась к его большому и крепкому телу. Так мы и стояли, тесно прижавшись друг к другу в пустом коридоре общежития, пока я не спохватилась:
– А как же твой праздник и неделя воздержания?
Кристен тихо рассмеялся куда-то в мою макушку и сжал еще сильнее.
– И тут я хочу рассказать тебе о втором важном совете, который дал мне Эрик.
– Эрик? – весьма скептически уточнила я.
– Это хороший совет. Не думай.
Я искренне сомневалась в том, что с языка бестактного Хезенхау может слететь что-то дельное, но заинтересованно умолкла и обратилась в слух.
– Эрик спросил, что бы я стал делать, если бы твоей жизни угрожала опасность… ну скажем, вот ты висишь над пропастью, а я иду мимо. Нарушил бы я неделю воздержания, поступился бы традициями, если бы на кону стояла твоя жизнь? И когда я сказал да, Эрик пнул меня и велел не ждать, а идти и спасать. Спасать наши отношения, готовые вот-вот сорваться в пропасть.
Я немного постояла, вытерла слезы тыльной стороной руки и нервно хихикнула:
– Не думала, что скажу это, но иногда Эрик говорит удивительно правильные вещи.
– Поверь, в будущем он тебя еще не раз удивит.
Кивнула и прижалась к Кристену, а он обнял так, словно закрыл от всего мира. Успокаивающе погладил по волосам, чмокнул в макушку и замер, делясь со мной теплом и спокойствием.
– Прости, Адриана. Мне нет оправданий за случившееся в столовой… – Он запнулся, не находя слов. – Просто я так… я был так зол, и я… Я так испугался за тебя…
Я подняла голову и слабо улыбнулась. Привстала на носочки и обняла его за шею.
– Кристен, я поплатилась за собственное невежество. Все хорошо. Правда. Ты ни в чем не виноват.
Парень неуверенно кивнул, принимая мои слова, но не соглашаясь с ними, а после резко поменялся в лице, словно вспомнил нечто крайне неприятное. Его руки сжали меня крепче, и он хмуро выдохнул:
– Зачем ты его поцеловала?!
– Кого поцеловала? – Я так растерялась, что даже не поняла, о чем он толкует.
– Того чудака с факультета звездокрылов, – пояснил Кристен.
– Глена? – Наконец вспомнила свой неосмотрительный «чмок» в столовой. – Он очень помог мне.
– А я, значит, не сделал ничего существенного? – проворчал парень. И там столько обиды прозвучало, что я не выдержала и лукаво улыбнулась.
– Кристен Арктанхау, только не говори, что звезда факультета ядожалов, первый наездник, получивший печать, и просто красавчик всей академии ревнует меня к Глену.
Лицо Кристена приобрело хитрое выражение, а уголки губ едва заметно дернулись.
– Я скажу, что… как ты меня назвала?
– Звезда, первый наездник и просто красавчик, – послушно перечислила я.
– Звучит превосходно. – Вот теперь на его губах заиграла довольная улыбка. – Так вот, я бы тоже не отказался от поцелуя. Скажу больше: заслужил его. Что думаешь?
Я думала, что мне удивительным образом повезло с Кристеном. Такого парня днем с огнем не найдешь. Смущенно потупилась и очень быстро, пока не передумала, приподнялась и осторожно коснулась приоткрытыми губами щеки Кристена. Он рвано, с каким-то трудом втянул воздух, поймал мою руку и ласково прошептал:
– Моя ты прелесть…
Меня снова притянули к мощной груди, но я высвободилась и скользнула к своей двери.
– Ты можешь кое-что сделать для меня, Кристен?
– Все что угодно, – с готовностью отозвался тот.
– Расскажешь мне о традициях севера?
Я подняла руку и провела боевой манжетой возле замка. Дверь со щелчком открылась, приглашая нас внутрь.