Загнав страх поглубже, я залезла на подоконник, повернулась попой к свободе, головой в палату и… едва не вывалилась от неожиданности. Посреди бокса стоял и недовольно смотрел на всю такую бесстрашную меня в процессе побега тиграй.
Мел держал в одной руке сумку, в другой свой посох, и вид при этом у него был такой, словно некронавт мечтал огреть меня палкой по хребтине.
Как? Когда он оказался в палате? Почему я не услышала щелчка двери?
Пока я глупо моргала, в позе «отважные четвереньки» замерев на подоконнике, Мел кинул на пол сумку, приблизился, ухватил за руку и безапелляционно втащил обратно в комнату.
– Адриана, поверь: существуют куда более действенные способы самоубиться.
М-да… Судя по всему, врать, что я просто свежим воздухом подышать решила, бессмысленно.
– Ты не понимаешь! – пылко начала я. – Мне нужно к Мяснику. Он там…
– Да все я понимаю, Адриана, – резко обрубил мой ораторский порыв собеседник. – Прибереги пылкие речи для Эрики Магни и оправдательные для ректора и лучше переодевайся.
Тиграй кивнул на сумку, которую принес с собой, и отвернулся.
Принесенный Мелом черный комбинезон со звездами оказался на несколько размеров больше, но это меня не смутило. Достаточно подвернуть рукава со штанинами и можно смело идти. Увы, но с обувью этот фокус не прошел. Нога болталась в ботинке, как карандаш в стакане. Пришлось перешнуровать, затянуть потуже и наслаждаться внезапным пространством в области пальцев.
Пока я натягивала форму звездокрылов, тиграй поспешно втаскивал импровизированную веревку обратно в комнату.
И ладно бы молча. Нет, он цокал языком и театрально сокрушался:
– Адриана, к чему столько сложностей? Не хочешь ждать прекрасного принца, который вызволит тебя из башни, хорошо. Но зачем так рисковать? Кто же привязывает простыню первой? Первой должна быть плотная ткань, типа пододеяльника. И вообще, гораздо же легче спуститься по стене, используя в качестве опоры вон ту трубу. Или забраться в пустую и незапертую палату этажом ниже и выйти из здания как все нормальные люди…
Я искренне сомневалась, что девушке в больничной пижаме дадут спокойно разгуливать по лекарскому крылу, но благоразумно молчала. У меня еще будет достаточно кандидатов, с которыми предстоит пререкаться.
Когда я была готова, тиграй вывел нас из карантинного блока, втолкнул на пожарную лестницу и позволил беспрепятственно покинуть вотчину лекарей и некронавтов.
Не сговариваясь, мы перешли на бег, миновали переходы и очутились в Черном секторе. Яростный рык беснующегося завра был слышен уже здесь, на входе.
– Я отвлеку работников, а ты беги и успокой Мясника, пока он нам тут все не разнес.
Я кивнула, соглашаясь с идеей тиграя, и помчалась вдоль стен ангаров, за которыми прятались помещения и вольеры. Допуска внутрь у меня не было, зато имелось отверстие отдушины, у которой мы прощались накануне.
– Мясник! Все хорошо! Я здесь! – завопила я, но Мясник не услышал.
Звездокрыл ревел, хлестал хвостом загородку и бился об укрепленные магией стены. Чертыхнувшись, я огляделась, нашла старую бочку, ящик и подтащила все это богатство к отдушине. Забралась, просунула в отверстие руки и голову, всмотрелась в полумрак загона.
Мясник то ли чувствовал, что творится нечто ужасное, то ли точно знал, что все его сородичи тяжело заболели. Он рвался на свободу, царапал когтями деревянные доски, бодал укрепленные металлом ворота загона и кричал. О боги, как он кричал!
У меня щемило сердце и становилось горько во рту от его страданий, отчаяния и чувства полного бессилия.
– Эй, ворчун! Ну же, дружок, посмотри на меня. Ты им ничем не поможешь. Пожалуйста, ты делаешь только хуже себе. Мясник, да возьми же себя в лапы!
Я стояла на шаткой конструкции из бочки и ящика в надежде докричаться до разума завра. Звала, уговаривала, обещала влезть внутрь и хорошенько наподдать Мяснику по мягкому месту и оттоптать хвост, если он сию же минуту не угомонится. Но все тщетно.
– Мясник, ну пожалуйста! – надрывалась я, хотя голос давно осип.
Бесполезно.
Завр не слышал.
Он не слышал никого.
Только собственное горе.
– Кхе-кхе.
Я медленно обернулась на звук деликатного покашливания и с затаенным страхом уставилась на декана факультета звездокрылов.
Дорал-кай стояла в нескольких метрах от меня, скрестив на груди руки, в черном комбинезоне и с таким мрачным выражением лица, словно планировала массовые убийства. А начать готова с одной конкретной адептки по фамилии Нэш.