– Астрид, помоги. Пока еще не стало слишком поздно. Они… – кивок в сторону двери, за которой столпились преподаватели и ректор, – готовы пойти на многое, чтобы узнать подробности.
– Они готовы на многое? – вновь горько рассмеялась девушка. – Да что вы можете мне предложить? Я умираю, тупая ты плакса! Умираю!
«Обезболивающее. Скажи, что мы отнимем у этой дряни обезболивающее», – услышала я вкрадчивые интонации демона.
«Вы что? Это негуманно!» – вступился некронавт, а я мысленно посетовала, что не уточнила, как эту штуку отключить.
На том конце началась жаркая полемика. Впрочем, я уже знала, что заинтересует в такую минуту Астрид, поэтому наклонилась и со значением сказала два слова:
– Кристена Арктанхау.
Впервые за все то время, пока я находилась в палате, взгляд Астрид стал заинтересованным.
– Я вся внимание.
– Ты натворила ужасных вещей, но Кристен этого не знает. Он просит перевести его в твою палату. Он готов быть рядом и держать тебя за руку, пока ты будешь медленно угасать. Удивительно, правда?
Я придвинулась ближе.
– Ты умираешь, Астрид. Тебя не могут спасти. Вопрос только в том, готова ли ты умереть в одиночестве и презрении?
Девушка отвернулась, пряча задрожавшие губы, быстро вытерла здоровой рукой слезы и сердито сказала:
– Хорошо. Спрашивай. Я расскажу, что знаю.
Будь я чуть пободрее, а ситуация не такой печальной, то вскочила бы со стула и совершенно по-ребячьи показала брату неприличный жест. Вот так-то! Еще будешь во мне сомневаться? И ничего, что сама я тоже в себе сомневалась. Главное – результат!
Но я лишь устало кивнула и задала первый вопрос:
– Что ты сделала со звездокрылами?
Астрид прыснула от смеха, а после с кривой улыбкой и потухшим взглядом произнесла:
– Ты думаешь, что все началось вчера. И ты заблуждаешься. Все началось задолго до этого дня. В самом начале учебного года, когда в академии пропал этаж…
И я вздрогнула от внезапной догадки.
Астрид откинулась на подушку и посмотрела в потолок, а когда заговорила, голос ее казался далеким и безучастным.
– Я была там, на том самом этаже, когда пространственные переходы с двух сторон засбоили и погасли. Преподавателям с магмеха потребовалось три часа, чтобы заменить сгоревшие детали и настроить порталы. Ошибка. Сбой. Такое случается. Вот что сказали, вытащив меня оттуда. И знаешь что…
Она перевела свой отсутствующий взгляд на меня и криво усмехнулась здоровой половинкой рта.
– Та, что встретила меня на этаже, сказала то же самое.
– Кто, Астрид? Кто там был?
– Женщина. Лет тридцать-сорок. Высокая. Волосы невзрачные, тонкие черты лица. И да… на ней не было ни формы, ни браслета.
– Что она хотела?
– Думаю, что она караулила Веронику. У нее был прибор, который считывал передвижения адептов. Она искала Подорожную и, видимо, не знала, что нас приехало на остров две.
– Зачем ей понадобилась твоя сестра?
– Незачем. Ей требовалось поговорить или запугать адепта с факультета звездокрылов, и выбор пал на Веронику… Но я удивлена, что ты не спрашиваешь о самом главном. О своей роли в этом деле.
Я нахмурилась, пытаясь понять намек, но ни одной связной мысли в голову не шло.
– Она пыталась убить тебя, дурочка.
– Что?
«Что?» – словно эхом откликнулся брат по связи.
– Представь себе. Дамочка уже тогда знала, что ты сестра ректора, и попыталась устранить. Представляешь масштаб скандала и заголовки «Сестра ректора погибла в первый месяц обучения. Кто следующий?»
– И ты согласилась… устранить меня?
На лице Астрид мелькнуло удивление пополам с обидой.
– За кого ты меня принимаешь? За демона в юбке?
Честно говоря, да. Может, конечно, не демона в юбке, но ту еще беспринципную влюбленную в Кристена змеюку в ней видела точно.
От Астрид я ждала только худшее. Может, поэтому не сильно поверила в сказанное далее.
– Женщина предложила сделку. Она дает мне специальную иглу, я пробираюсь в Черный сектор, случайно задеваю тебя – достаточно лишь царапины, и яд доделает все остальное. А после мне пообещали неприлично большую сумму денег и возможность уплыть с острова, но я отказалась, а тут и преподаватели подоспели.
«Видимо, они нашли кого-то другого на эту роль», – глухо пробормотал брат.
«А я сразу сказал, что порез этот странный», – ворчливо напомнил Тихон, которому пришлось лечить мою руку.
«Адриана могла умереть…» – заметил Хет-Танаш, но так многозначительно, что окончание фразы «если бы не моя кровь» даже не пришлось произносить.
– Как видишь, я не такая сволочь, как тебе казалось, – усмехнулась Астрид.