– Ку-ку!
Звездокрыл злобно сощурился. Сцарапать меня лапами он не мог, хвостом ему запретили пользоваться, а зубами под таким углом не дотягивался. Оставался только один выход. Мясник подскочил на пару метров вверх, взбрыкнул задом, а после в лучших традициях необъезженных мустангов начал гарцевать по пятачку.
Раскорячившись на шее завра, как кошка над пропастью, я лишь чудом не сорвалась, вытянула левую руку и сорвала оранжевую бандану, привязанную к длинному черному рогу. И над Черным сектором послышался мелодичный звук свистка.
– Есть! Чистая победа, – объявил тиграй, поднимаясь во весь рост.
Тотчас из-за сваленных в отдалении ящиков выскочила Бестия и принялась подпрыгивать на месте.
– Пи-и-у! Пи-и-у! – скандировала счастливая малышка, размахивая красным флажком, на котором была угольком намалевана жутко перекошенная рожа, долженствующая обозначать портрет победительницы.
Я улыбнулась, помахала ей рукой и быстро соскользнула с шеи звездокрыла на землю.
– Кмхр! – огорченно фыркнул тот, в порыве чувств даже стукнув лапой по земле.
– Не переживай. Будет и на твоей улице праздник, – утешила я огромного ворчуна и, радостно размахивая оранжевой банданой, вприпрыжку помчалась вперед.
Вот только забыла, что Мясник – существо хитрое, коварное и совершенно не способное проигрывать! А еще он изыщет тысячу и один способ испортить вам жизнь.
Свист хвоста, удар по ногам, изящное движение крылом и я, сбитая и подхваченная силой притяжения, уже гордой ласточкой лечу вперед. Лечу аккурат в чан с жидкой грязью.
– Мясник!!!
Вы когда-нибудь видели, как звездокрыл с невинной мосей давится ехидным смехом?
– Такой большой. И такой дурачок! – в сердцах бросила я, выбираясь из чана.
Грязь отпустила с громким чавкающим звуком, частично опала на дно, частично сползла по штанине на землю, частично впиталась в форму и волосы. Красавица, ничего не скажешь.
Мясник ткнул в истекающую жижей меня когтем, повалился на бок и захрюкал, истерично подрагивая лапами и хвостом. Я немного постояла, глядя, как этот великовозрастный ребенок веселится, развела руки в стороны и с коварной улыбкой предложила:
– Обнимашки?
Завра как ветром сдуло. Я проводила взглядом стремительно удаляющуюся точку в небе, мысленно пообещала хвостатому припомнить купание в грязи и спохватилась.
– Мел, а сколько сейчас времени?
– Полчаса до начала, – сообщил тиграй, одним ловким прыжком спускаясь с крыши.
– Полчаса?! БЛИН!!!
Я со всех ног бросилась к себе в комнату переодеваться, кляня себя последними словами.
Сегодня в полдень преподавательский совет из шести человек: ректор, два декана, преподаватель по зоопсихологии, Хет-Танаш и тиграй – соберется, чтобы обсудить судьбу адептки Адрианы Нэш.
Я так нервничала по этому поводу, что едва по потолку не бегала. Видя мое стрессовое состояние, Мел предложил немного поиграть с Мясником.
Поиграла.
Можно даже сказать, доигралась, потому что полчаса не хватит, чтобы вымыть из моей каштановой копны всю эту грязь. Эх, ладно. Собираем еще влажные волосы в пучок и делаем вид, что так и задумывалось.
В приемной царила рабочая атмосфера. Секретарь старательно чиркал какой-то документ красным карандашом и правил цифры, которые выкатила бухгалтерия.
Нервно оправив манжеты единственного платья в своем гардеробе, того самого, с неудобными пуговичками, я приблизилась к заваленному бумагами столу и заискивающе позвала:
– Фре-е-ед…
Секретарь даже бровью не повел.
– Ну, Фре-е-ед. Ну прости, прости, прости, – зачастила я, молитвенно складывая руки перед собой.
– Нет прощения тем, кто теряет свое личное дело, – остался неумолим полуорк.
– Ну я же не специально! Сперва Мясника из депрессии выводила, потом в карантине сидела, а после спасала завров от эпидемии. Ты вообще вспомни, какой тогда хаос царил!
– Я разрешил взять его под твою личную ответственность. Доверил тебе подотчетный документ, – принципиальной стеной стоял на своем секретарь. – Вот приедет завтра проверка, запросит личные дела адептов, а твоего нет. И что мне прикажешь делать? Говорить, что личное дело порвал на полосочки невоспитанный дра– кон?
Он резко перечеркнул большой абзац, отбросил карандаш и поднял на меня грозный взгляд.
– Вот и кто теперь будет бегать и восстанавливать твои документы?
Я замешкалась и неуверенно выжала:
– Я?..
Лицо полуорка мгновенно просветлело и разгладилось.
– Ну раз сама вызвалась… – уже совсем другим тоном сказал он, а я поняла, что угодила в ловушку, искусно расставленную этим деятельным бюрократом.