– Кристен Арктанхау, официально заявляю, что ты самый потрясающий парень. Правда. Я не знаю никого, кто был бы так самоотвержен и внимателен. Мне нравится вся та нежность, с которой ты смотришь на меня.
«Самый потрясающий парень» нахмурился.
– Почему мне кажется, что дальше будет какое– то неприятное «но»?
Я вздохнула и попыталась улыбнуться. Не вышло.
– Кристен, ты тот парень, о котором мечтают девочки. О котором мечтала я. И я была бы безумно счастлива, если бы у нас все сложилось. Но правда в том, что сейчас наши сердца нам не принадлежат.
Кристен поднялся так резко, словно сорвавшаяся с тетивы стрела. Он сильнее сжал мою ладонь, и его руки мелко подрагивали от с трудом сдерживаемого отчаяния.
– Нет. Ты ошибаешься…
– Хотелось бы. Но у тебя есть Конфетка, а у меня Мясник. И они нуждаются в нашей заботе. Я не хочу видеть, как мы разрываемся между ними и друг другом. Как делим внимание, дробим время и пытаемся урвать минуту для личного счастья. Потому что это обречено на провал. Потому что нельзя хвататься за все и сразу. Потому что невозможно успеть везде.
Он зажмурился и потряс головой, словно отчаянно не хотел верить в правду. Принимать правду.
– Почему ты решаешь за нас двоих?
Я подняла руку и с любовью погладила Кристена по чуть шершавой щеке. Попыталась разгладить глубокую морщинку на переносице, но не вышло. Вздохнула.
– Потому что я вижу ситуацию шире? Потому что меня не так сильно захлестнули чувства? Потому что… Потому что уверена, что у нас могли бы случиться те самые заветные «долго и счастливо», и просто не хочу, чтобы это превратилось в отношения, которые не сложились.
– Или ты просто боишься! – жестко произнес Кристен, и Конфетка протестующе заскулила, напуганная его тоном.
– Может, и так, – не стала спорить я.
Поднялась на носочки, закрыла глаза и отдала всю себя в наш последний поцелуй. Постаралась выразить всю ту искреннюю нежность и симпатию, а еще то, насколько тяжело дался мне этот шаг и как сильно я сама боюсь ошибиться в своем решении.
А после навсегда отпустила Кристена Арктанхау и вышла из комнаты.
От автора
Всю прошлую неделю я радостно кричала во всех соцсетях:
«Внимание! Завры вылетели из гнезда! Повторяю. Завры вылетели из гнезда».
А уже сегодня держу в руках еще пахнущую типографией книгу «Звездокрыл» и не могу сдержать улыбку.
Вы должны знать, что для того, чтобы это случилось, мне пришлось пережить два долгих года переносов, изменений, переделок, из которых самым болезненным для меня оказалась неопределенность.
За почти десять лет публикаций в бумаге я не проходила такой суровой школы жизни ни с одной из своих книг.
Мы в шутку говорили, что кто-то перепутал куколки вуду и ненароком проклял план выхода.
Мы смеялись, что звездокрылы, небовзоры и ядожалы с архипелага Берег Костей просто ждали года Дракона (2024), чтобы с радостными «Пиу!», «Кли-Кли» и «Грра!» разлететься по книжным магазинам и найти своих читателей. Но смех этот был нервным.
И то, что сейчас на моем письменном столе лежит бумажная книга «Звездокрыл», – это огромная заслуга Анастасии Ковальчук, моего нового редактора. Именно она сделала все мыслимое и немыслимое для того, чтобы серия «Академия З.А.В.Р.» была напечатана.
Ася, я свято верю, что твое появление на горизонте событий моей жизни запустило в Небесной книжной канцелярии невидимые процессы. И еще я начинаю думать, что ты сама нет-нет да и подколдовываешь прямо за рабочим столом редакции. Иначе как еще объяснить тот факт, что нам в рекордные сроки удалось изменить обложку, переделать памятки, перебрать макет, пересоздать всю эту разрозненную красоту в один классный проект, выпустить две книги: «Звездокрыл» и «Ядожал» и начать подготовку к выпуску «Технопата», третьей книги серии «Академия З.А.В.Р.».
И я в который раз не нахожу слов, чтобы выразить огромную благодарность Ольге Беловой, моему верному и крайне работоспособному Мастеру над ошибками, которая громко плакала над моими опечатками и, возможно, мысленно ругалась (но мне об этом никогда не расскажет) при проверке черновика книги «Ядожал».
И не меньшее чувство признательности я испытываю к Елене Астаховой, профессиональному корректору и еще немного следователю, которая занималась итоговым розыском ошибок и нестыковок сюжетных веток.
Ольга Лялина, я все еще думаю о том, как же мне повезло, что ты согласилась нарисовать для этой серии карты и эмблему академии З.А.В.Р. Спасибо за эту красоту, которую мы разместили на форзаце и нахзаце (пусть никого не напугают эти страшные слова!) книг.