– Да! – бодро крикнула за всех Алиса, а Роб с Таиной обреченно переглянулись.
– Отлично. Тогда не будем откладывать это удивительное знакомство и поскорее двинемся в путь! – воодушевленно проорал представитель туристической компании, стараясь перекричать весьма продолжительный раскат грома, и первым помчался в сторону канатной дороги.
Шлепая сапогами по лужам, отважные туристы кинулись следом, запрыгнули в раскачивающееся нутро единственной кабинки. Дверцы схлопнулись, отрезая путников от земли. Загудел подъемник, и кабинка медленно поползла вверх.
– А вам не будет холодно? – заинтересовалась исключенная лекарка, таращась на проводника в одной майке. Сама она поддела под непромокаемый плащ водолазку и свитер, но все равно зябко прятала руки в карманы и мысленно сокрушалась, что не захватила в отпуск еще и перчатки.
Парень снисходительно улыбнулся, мол, я же местный, привычный к здешним вывертам погоды, не то что вы, неженки из Лесного, но вслух сказал иное:
– Обратите внимание на лес справа от вас, – поставленным голосом принялся он за отработку гонорара. – Эти великолепные ели были высажены в день подписания капитуляции некронавтов, как напоминание о случившейся здесь войне, объединившей некогда разрозненные Лесной, Озерный и Крутогорье в великий и единый Триединый союз.
Туристы послушно повернули головы, но, будучи жителями Лесного, не впечатлились пятью десятком чахлых, местами пожелтевших и облысевших елочек. Куда больше интереса и зависти вызвал у них одинокий путник в черном плаще и небрежно закинутым за спину посохом. Он с такой легкостью перепрыгивал с одного каменного уступа на другой, словно был не человеком, а горным козлом, ежедневно штурмующим склоны и покруче.
Таина подалась вперед, приникла к окну и не выпускала незнакомца из вида до тех пор, пока тот не нырнул под тень плешивых елочек и чудесным образом не пропал из виду.
На душе у нее отчего-то было неспокойно.
Если кто и мог сказать, что не прислушался к инстинктам, так это Таина Знающая…
– Кхе-кхе… – привлек внимание путников представитель «Дяди Уаси» и ткнул в противоположное окошко кабинки.
– Путешествие по долине начнется с вон того пригорка. Вы пройдете по пути пилигримов мимо озера Молчаний, обретете заветное на берегу Желаний, почувствуете прилив жизненных сил возле озера Надежд и забудете о прошлом на берегу Отчаяния. Мертвое озеро напомнит вам о скоротечности пути земного, голубой излом Пятнистого озера порадует ваш взор многообразием оттенков, а Розовое озеро станет венцом этого пути… – заученно выдал проводник и эдак небрежно добавил: – Длина маршрута пятнадцать километров.
– Сколько?! – вырвалось у Таины, а Роб непроизвольно схватился за сердце.
Даже вечно позитивная и энергичная Алиса немного притихла, ошарашенная новостью.
– Пятнадцать, – услужливо повторил парень. – Не делайте таких испуганных лиц, друзья! Каких-то три часа быстрым темпом или четыре-пять ленивым шагом с остановками на поглазеть… Но если вы захотите усложнить путь, то можно свернуть на развилке между озером Надежд и Отчаяния, сделать дополнительный крюк по долине и вернуться к повороту на Пятнистое озеро.
– Спасибо, мы пойдем стандартным маршрутом, – вежливо, но непреклонно ответил Роб.
– Как хотите, – равнодушно улыбнулся проводник и продолжил: – Весь маршрут отмечен стрелочками, на развилках подробные указатели, но если вдруг кто-то решит отстать и заблудиться, то лучше заранее взять из кабинки подробную карту долины, компас и тревожную кнопку с логотипом нашей компании.
– Что за тревожная кнопка? – насторожилась Таина.
– Вот, держите.
Проводник с готовностью протянул на раскрытой ладони три желтых жетона с красными кнопками по центру. Алиса отвернулась, всем видом демонстрируя, что в компании Роба она бесстрашна. Роб же взял одну штучку. Таина запасливо сгребла с ладони оставшиеся – мало ли что понадобится? – и уточнила:
– Как ими пользоваться?
– При первых признаках тревоги или стресса просто начинайте давить на кнопку в центре.
Таина покрутила приспособление в руках, но так и не поняла смысл конструкции с логотипом «Дяди Уаси».
– А какой принцип работы? При контакте кожу протыкает игла и впрыскивает небольшую дозу успокоительного?
– Нет, что ты! Просто щелкает прикольно… – широко улыбнулся проводник и спохватился: – Да, кстати, кабинка приближается к площадке. Сейчас не зеваем, проверяем свои вещи и шустро спрыгиваем на платформу. Готовы к незабываемым эмоциям? Тогда вперед!