Он сидел, привязанный к стулу.
Красная комната.
Важная и славная "красная комната", где решаются очень значимые вопросы власти. Так и срывается с языка, как легко, в этом месте, допустимо сплавить: важность, значимость, власть и насилие в одно, подменяя насилием - разумность, власть - принуждением, значимость - безысходностью, а важность - наболевшим участком, которому уже нечем дышать и он разлагается внутри, как омертвевшее дитя в матке, еще живой матери.
Средоточие раскаленного сплава, который воздвигают, как рычаг для контроля над остальными, кто этот контроль выбирают внутри, чтобы подчиняться снаружи.
- Ну и... как тебе здесь живется, Карл? - спросила я, прохаживаясь.
- Великолепно!
- Заметно. Они тебе кланяются, боятся, ждут, когда ты подохнешь, чтобы занять твоё место.
- Не все ждут, некоторые пытаются ускорить наступление этого, сладкого, мига.
- Карл... Карл... - я обошла вокруг и встала за его спиной.
- Вот так просто, свернешь мне шею? Не будешь мучить? Я стольких, в прежние времена, на костер отправил, стольким в глаза смотрел, когда ломал им кости, - он рассмеялся, пробуя меня спровоцировать. - И всё, что ты мне подаришь это - мгновение тишины? Быстрый переход? Так скучно, - протянул он. - ...так банально.
Старый демон, поднатаскан испытывать представителей расы. Слушай его голос, но не привлекайся... не обольщайся вниманием, не пей, как из источника, иначе гнев пропитается раздражением и сорвешься. А это именно то, что он хочет. Проверить, где ты лжешь себе. Где ты, на самом деле, выбрал путь адских чертогов, но не среди исполинских демонов, а среди, орущих по подвалам существ, которые жаждут наслаждения болью... но не собственной, а чужой. А лишь собственный крик они, там, слышать могут.
- Я пришла переговорить, Карл.
- И для этого - связала? Ты правда хочешь, чтоб я начал отпускать пошловатые шуточки на эту тему?
- Нет. Давай по сути, - обошла его, заглянула в лицо и достала из кармана баночку с эликсиром.
- Э нет, дорогая. Еще не было утверждено такого приказа. Еще рано.
- Повсеместно - рано, - согласилась я. - Но в точечной дозе по местности, допустимо.
- Также допустимо как то, что творится в этой комнате?
- Тебе меня не спутать.
- Кто же я, если не попытаюсь?
Я улыбнулась.
- Ты первый, - сказала я, откручивая крышечку.
- Милая, я на этой планете дольше, чем галактика существует. Эта субстанция не тронет меня.
- Кто же я, если не проверю? - и протянула ему. - Пей.
- Руки?
- Открой рот.
- Вовсе не элегантно, - покачал он головой. - Я ж не какой-то там смертный!
- Смертный? В этой комнате? Сохраняя разум? - я рассмеялась.
- Ты удивишься, как долго они могут составлять мне компанию по вечерам.
- Выйти на своих двоих, продолжая дышать, не значит сохранить разум в ясности.
- Общая память тебе на руку, кем бы ты ни была, прекрасная дама, - кивнул он мне, скалясь.
- Не тяни, Карл.
- Что есть время? - и открыл рот.
Я капнула эликсир, он сомкнул губы.
- Я же говорил, - улыбнулся. - А теперь, развяжи.
- Сам развяжись, - буркнула я.
- В этих веревках не более того, что я себе решу? О! Какой древний прием! - захохотал он, снимая путы, поднимаясь из кресла.
- Древний, но не древнее твоего, дать мне ощутить некое подобие власти, будто ты не знаешь, что за заклятие пропитывает ворс.
Он взглянул на меня с искренним теплом.
- Приятно встретить равного, миледи.
Я отследила его поле. Куда направляются сигналы? Где, на этот раз, он запрятал подвох, оперируя, всего четырьмя словами?
- Равного в чем?
- В пристальном и доскональном отслеживании крупиц, что отбрасывают частицы.
Я покачала головой.
- Хотелось бы мне увидеть твоего партнера, который свободно может двигаться рядом с тобой, без опаски нарваться на очередную мину.
- Думаешь, я с ним не столь разумен, а спускаю планку до захудалого демонского командира, который отдыхает от грации, рядом с теми, кто ему близок?
- Не перекручивай.
- Ты выбрала фразу "без опаски", моя дорогая. Значит, не в радость ему и не в задор, слышать каждую крупицу меня.
- Дьявол!
- О да. Я бы точно посмотрел на спутницу нашего Дьявола. Кто с яростью и драйвом танцует с ним, по дороге к Расцвету этой планеты?
Я прищурилась и признала.
- Да, Карл. Твоя формулировка изящнее в сути.
Он налил себе вина. Задумался и взял еще один бокал, бросая на меня взгляд. Я мотнула головой. Он - заполнил сосуд темно-красной субстанцией, но мне не протянул.
- Духи этого места ценят виноградный аромат, более даже, чем я его вкус. Но к сути, - сел на край стола. - Что привело тебя ко мне?
- Я сама пришла. Хватит уже, а? Я ж не человек.
- Но ты и не достаточно внимательна, возможно я смогу занести в мой список падение, еще и, наследника ордена убийц?
- К сути, - повторила я, отвергая его запутанный, в... до ясности прямых сигналах, клубок. - Дай разрешение пытать людей.
- Повтори-ка, - нагнулся он чуть. - Слух ласкает то, как ты просишь меня об этом.
- Изверг ты, - сказала я.
- Не видела ты извергов, раз меня таким словом называешь.
- Познакомь, буду знать, в чем разница.
- Дорогая моя, - тепло произнес он. - Различие, а не разница. Различие... - и сделал глоток вина. - Не в стенах этого прекрасного храма путать столь трепетные понятия.
- Разница: мешок с овсом, мешок с гречкой. Различие, какой тип овса в том и в другом мешке. Ты хочешь сказать у тебя с извергом одна кровь?
- Кровь, нет! То, как - он подмигнул, - они упиваются пытками, мне не понять. Но.... у нас есть несколько идентичных сигнатур. А кровь - разная.
- Различие, хорошо.
Он пристально вгляделся в меня.
- Ты на днях одного человека унесла?
- Это ж не твоя зона.
- Моя. Люди - моя зона. Ты его вместе с телом унесла.
- Мне следовало и об этом у тебя разрешения спросить?
- Не спросить разрешения, а спросить, согласен ли я отпустить этого человека в волшебную страну.
- Не пудри мне мозги, Карл. Только сам человек решает, куда ему можно, а куда ему нельзя.
- Ага. В правах людей обознана, а в нюансах терминов, не очень, - он поджал губы. - Человек решает: куда он хочет, а куда не хочет. Как только человек решает: куда ему можно или нельзя - он оказывается в поле моей юрисдикции. Да, мне с тобой было бы скучно уже через... полчаса.
Он взглянул на часы, а я рассмеялась.
- Ты что, действительно думаешь, я обижусь?
- Зная твою личную историю, я бы многое на это поставил. Только формулировку-ключ подобрать и с эмоциями сопряжение точно выверить, - он дал мне сфокусированный взгляд разумного хищника, - и ты моя.
- А теперь, ты рассчитываешь, я тебя захочу оскорбить или унизить? Либо ты хватку потерял, либо очеловечился, либо отвлекаешь мое внимание.
- Ты сама сказала, только люди решают, что им можно, а что им нельзя. Сама у них и спроси, можно ли тебе их пытать.
Я, открывая рот в осознанном, к ловушке, молчаливом восклике - застыла.
- Поймал, а?
И закусила нижнюю губу.
- Мастерски.
- Ой нет. Это не комплимент. Если бы я, вот так же легко, мог поймать Дьявола, тогда это было бы "мастерски".
- Радует, что хоть кто-то может тебя раскусить, если не я.
- Радует, - он посмаковал. - И правда, тебя это радует. А почему?
- Потому как ты отыгрываешься на менее профессиональных игроках.
- Думаешь я, не тренируюсь каждый день на тех, кто более силен в нейро-аналитике?