Странные обращения Лисса опять воспитанно пропустила мимо ушей. Назойливо проявлять любопытство Этикет тоже не рекомендовал, но Лисса не видела другого выхода.
- Не подскажете ли, чему мы обязаны нынешней ажитацией? – нарочито спокойно осведомилась девушка, не позволяя испытываемой нервозности просочиться в голос. – Неужто и в самом деле нас посетили особы королевской крови?
-Что? – глаза блондинки округлились и через секунду она уже сгибалась от хохота. Безразмерная грудь подпрыгивала в декольте и норовила выпасть в тарелку. Каким образом она удерживалась в оковах весьма эфемерного корсета оставалось для Лиссы величайшей загадкой. Лисса испытывала смешанные чувства – но в любом случае очень неприятные. Кажется, над ней в жизни никогда столько не смеялись. Оставалось только понять, в чем заключалась проблема – в неподходящей компании или в отличиях столичных манер. Пока Лисса склонялась к первому варианту.
Смех поддержали и другие девицы. Лисса чувствовала себя хуже некуда, но старалась удерживать на губах вежливую улыбку. Зеркала поблизости не было, но улыбка должно быть была вымученной донельзя, потому что блондинка, отсмеявшись, придвинула к Лиссе пустой стакан и налила из графина апельсинового сока.
-Нельзя же так смешить, милочка, - снисходительно выдала она. Этот приторный тон уже начинал раздражать Лиссу до зубовного скрежета. К тому же вопрос о статусе новоявленной знакомой был для Лиссы отнюдь не очевиден.
- Короли – это просто название, - сжалилась темноглазая брюнетка, сидевшая по левую руку от Лиссы. – И к королевской крови никакого отношения они не имеют. У нас в школе есть ежегодная церемония «Подведения Итогов», на которой называют лучших по каждому курсу. Как выбирают не совсем ясно, но вроде как во внимание принимаются успехи в учебе и популярность. Даже голосование проводится и можно выдвинуть свою кандидатуру. Только кому-то вроде нас, даже если выдвинемся, ничего не светит – только опозорят да насмех поднимут. Те, кого выбрали, на этот год имеют массу всяких привилегий, сидят за отдельными столами с другими лучшими и даже вроде могут отдельные дополнительные занятия посещать. Такой местный аналог высшей аристократии, может поэтому их и называют королями. И носят специальную форму одежды – у нас в Академии только Короли могут ее носить. Остальным лучше даже просто белое не надевать – могут подумать, что метишь не по чину и засмеют.
Ситуация прояснялась. Несмотря на всю мишуру и громогласные заявления о равенстве и братстве, в Академии царила такая же строгая иерархическая структура, что и в реальном мире. А может даже и строже. И в этой иерархии место Лиссы было ближе к хвосту, чем к вершине. И это ее полностью устраивало. Что ее категорически не устраивало, это компания, в которой она в этом хвосте оказалась! Так недолго окончательно погубить свою репутацию. Но неожиданной благосклонностью соседей надо было воспользоваться. Лисса собралась с мыслями и задала следующий вопрос.
- А сколько…
- Ааах, я не могу. Какой же он красивый! - тоскливо протянув, рядом плюхнулась Марта и мечтательно уставилась на свои сцепленные в замочек ладони. – Мне кажется, он заметил меня в этот раз и подмигнул! Так, со значением. Ну, вы меня понимаете.
Лисса не понимала. Но свою неосведомленность демонстрировать не спешила. С нее с лихвой хватило тех насмешек, что она уже претерпела.
Блондинка Софи укоризненно покачала головой. – Ешь давай лучше, а то станешь тощей и страшной и душка Ричард на тебя лишний раз даже не взглянет.
Марта с неохотой подтянула к себе тарелку с выпечкой, продолжая мечтательно таращиться в пространство остекленевшим взглядом. Насколько Лисса могла судить по предыдущем опыту, Марта уже рисовала себе картины безоблачного семейного счастья и пятеро малышей. А может, если была чем-то обижена или обладала властным темпераментом – в воображении ее неизвестный Ричард ползал перед ней на коленях, признаваясь ей в любви и покрывая страстными лобзаниями ладони, наподобие галантного кавалера Армана Морилье, и горько раскаивался в былом бессердечии.
- Марта спит и видит, как захомутать этого Ричарда, - опять шепнула Лиссе миловидная соседка. По-видимому, она единственная была хоть как-то расположена к новенькой. – Но ей ничего не светит. Он – один из Королей четвертого курса, а Марта со второго и даже стандартный приворот из учебника как следует сварить не может. Так что она может до скончания веков выть на луну как ишак. Ричард Даррис в ее сторону даже и не посмотрит.