За столиками в глубине зала, как на возвышении восседали старшекурсники. Поставлены они были так, чтобы давать сидящим наилучший обзор и близость к еде, но вместе с тем и чуть в стороне от остальных потоков. Со стороны этих столиков никто к столам с едой не подходил – пространство волшебным образом пустовало . Видимо это были «почетные» столы. Некоторые были заполнены, но большинство были свободны – хозяева их, должно быть, запаздывали или на них не распространялись Правила. Лисса, несмотря на провинциальное воспитание, хорошо усвоила, что из любого правила есть исключения. Да вот только исключения эти распространяются обыкновенно только на тех, кто наделен особой властью и немалыми деньгами. Несколько столов поменьше, примыкавшие к «заглавным», были заполнены курсами помладше. Но сидели они с весельем и особым гонором – самые богатые, самые популярные? Лисса могла только гадать. И не испытывала ни малейшего желания к ним присоединяться. Вот так, развалившись у всех на виду и разукрасившись как павлин, выставлять себя напоказ? Лисса поежилась от одной мысли. К счастью, новая знакомая направлялась вовсе не туда.
Сколько же здесь было людей! Лисса, пожалуй, не видела такого собрания даже в Эйнсбурге в праздничный день. Не могли же все дворянские рода отдать своих отпрысков учиться в этой несчастной Академии, пусть и самой лучшей и столичной! Лисса в который раз пожалела о своем недостаточном прилежании в изучении Гербовника.
Марта уверенно лавировала в человеческих потоках, уплотнявшихся возле столов с закусками и тянула Лиссу в какой-то затемненный угол возле колонн. В переводе на язык школьной иерархии, если Лисса правильно интерпретировала знаки, это означало весьма невысокое положение. Лиссу это полностью устраивало – в играх власти не стоит прыгать выше головы, а то, что эти игры вовсю гудели в коридорах Академии даже неискушенной Лиссе становилось ясно с первого взгляда на столовую.
Чем дальше от центра, тем меньше внимания они привлекали, и Лисса вдохнула, только сейчас осознав, что все это время задерживала дыхание. И тут Марта вытолкнула ее вперед к одному из полузаполненных столов, за которым расположились исключительно девушки, и театрально закатив глаза, провозгласила:
- Смотрите, кого я откопала. Дева Алис! Из глухой деревни с пылу с жару - и сразу к нам, на привороты – завлекать прынцев. Прошу любить и жаловать.
Лиссе такое представление вовсе не понравилось, но она сдержалась и пропустив язвительные ремарки мимо ушей, выполнила образцовый книксен и сдержанно представилась.
- Алиссия Хэвишем, второй курс ядов и приворотов.
Глаза она опустила, чтобы скрыть раздражение. Школа Марты Дикинсон не прошла зря. Нехорошее предчувствие подсказывало Лиссе, что закалка эта ей здесь не раз еще пригодится. Столик притих и невежливо вытаращил глаза в едином душевном порыве, чтобы затем приняться за основательное и совершенно бесцеремонное разглядывание ее скромной персоны.
- Ты как всегда права, Марта. Презанятнейший воробушек.- промурлыкала томная блондинка с неприличным вырезом в области декольте, не потрудившись ни представиться, ни предложить девушке сесть. В Эйнсбурге Лисса перешла бы на другую сторону дороги, нисколько не сомневаясь, что перед ней девица вольного поведения. Блондинка разглядывала Лиссу, как экспонат в музее. Подружки ее захихикали. Лисса явственно ощутила, что каким-то непостижимым образом оказалась в том, что сестра Амалия тактично именовала «неподходящей компанией». По-хорошему ей следовало бы откланяться, сославшись на дела или знакомых и занять любой свободный столик подальше от нескромных девиц. Но на беду Лисса не знала здесь ни единого человека, а если верить этой новой Марте место ее и было здесь, с новыми однокурсницами. Ричард Даррис, - вспомнила Лисса и рука сама взметнулась к корсажу. Впору благославить предусмотрительность бабушки. Возможно, помощь потребуется Лиссе раньше, чем она думала.
- Ну что ты встала столбом? – голос Марты вернул ее на землю - Садись. Стул вашему высочеству никто отодвигать не будет.
Подружки залились непристойным смехом, чуть не выпрыгивая из платья. Лисса раскраснелась и присела на краешек стула, нервно комкая бумажную салфетку. Столичная мода и манеры не могли присниться Лиссе в самых жутких кошмарах. Да после такой академии ее пожалуй что ни одна приличная семья замуж не возьмет! Только и останется, что надеяться на привороты. Запоздало Лиссе пришло в голову, что именно это и могла иметь в виду бабушка.