В СССР вода и воздух загрязнены намного меньше, чем в других странах, и есть еще нетронутые запасы поверхностных вод. Но это не значит, что здесь не существует проблемы загрязнения воды. Подсчитано, например, что загрязнение сточными водами возросло за период с 1968 по 1980 г. в 6–7 раз. Если ежегодно Волга отдает Каспийскому морю примерно 253 км3 воды (что составляет 6% стока всех рек страны), то в 1950 г. это было еще вдвое больше, чем вся страна потребляла за год, а 30 лет спустя — уже втрое меньше этого количества.
С целью экономии воды и сохранения ее чистоты в Советском Союзе проводятся четыре комплекса мероприятий:
1. Улучшение очистных сооружений — ко всем предприятиям предъявляются жесткие требования, касающиеся введения в строй самых современных устройств.
2. Усовершенствование технологии очистки сточных вод.
3. Уменьшение необходимых количеств потребляемой воды путем изменения технологии производства (на некоторых предприятиях сейчас, например, требуется всего 0,94 м3 воды на 1 тонну нефти вместо 30 м3 по старой технологии).
4. Введение замкнутого цикла использования воды — с поступлением отработанной воды после охлаждения и очистки снова в производственный процесс. К 2000 году этот принцип должен быть осуществлен повсеместно.
Несколько лет назад весь мир облегченно вздохнул, узнав, что общая потребность человечества в белке может быть покрыта за счет использования продукции мирового океана. Технически это не так сложно. Тем временем, однако, загрязнение океанов сильно увеличилось, и есть опасение, что казавшееся до сих пор вполне возможным получение белка из морей станет неосуществимым в будущем.
Устрашают и прогнозы в отношении Балтийского моря, тем более что оно мельче Средиземного. Поэтому простые мотивы самосохранения потребовали того, чтобы страны, выходящие к Балтийскому морю, заключили надлежащее соглашение об охране его вод.
Отмеченное за последние годы загрязнение Боденского озера Дамен и Хейсс (Dahmen, Heiss) объяснили тем, что «за два десятилетия озеро постарело примерно на 10 000 лет, если сравнивать ход событий с темпами его естественной эволюции». Женевское озеро все больше превращается в клоаку. ПО очистных сооружений вдоль берега длиной в 167 км недостаточны для того, чтобы закрыть доступ в озеро ртути, кадмию, свинцу, хрому, цинку и другим веществам. Поступление фосфора (главным образом с моющими средствами и бытовыми сточными водами) привело к катастрофически интенсивному развитию водорослей. Рыбные запасы озера уменьшаются.
В промышленно развитых странах бытовые отходы почти на 99% состоят из воды. Это огромное количество воды требуется только для того, чтобы удалить 0,1% твердых загрязнителей. Особую проблему создают ватер-клозеты, так как спускаемая в них вода составляет 90% всей воды, расходуемой жителями индустриальных стран. Из-за этого каждый житель в таких странах потребляет ежедневно 400 литров воды, в то время как без канализации он обошелся бы 40 литрами. В Швеции изобретен туалет с морозильным устройством; возможно, это будет выходом из столь бедственного положения с водой.
Американские исследователи, изучавшие дезинфекцию питьевой воды хлором, высказали обоснованное подозрение, что органические вещества, содержащиеся в воде в следовых или даже более значительных количествах, могут, присоединяя хлор, превращаться в канцерогенные или сходные с ними соединения. По этой причине в настоящее время начали использовать для дезинфекции воды двуокись хлора или озон; однако в обоих случаях требуется существенно изменить технологию, а новая технология не только значительно сложнее, но и дороже (Haux).
С целью профилактики кариеса в некоторых местностях в воду добавляют фтор, но при этом на основе органического материала образуются полигалогенированные углеводороды. Чтобы избежать образования этих токсичных побочных продуктов, было предложено пользоваться для той же цели озоном. Но если озон получают из воздуха, то в техническом масштабе и здесь не избежать появления побочных продуктов, например образования окислов азота, которые реагируют с растворенными и взвешенными в воде веществами. Поэтому следует уделить серьезное внимание образованию и действию побочных продуктов процесса озонирования воды. Известным выходом представляется получение озона из чистого кислорода, поскольку в этом случае не образуется окислов азота.