– И ты зашел спросить, не знаю ли я, где ее искать?
Пифий неловко ковырнул сапогом землю.
— Ну… я…
Я кивнула в сторону заходящего солнца.
– Вон туда ваша звезда улетела и за дальними деревьями рухнула.
– Благодарствую, хозяюшка, - снова поклонился староста. - А ты это… про оборотня-то зловредного, что деревни окрест тревожить стал, ничего не слыхала?
– Слыхала, - кинула я. – Вчера только глашатай от короля приезжал.
– И что, матушка? Не попадался ли тебе ворог двуликий? Не знаешь, случайно, где искать злодея, который соседей наших разоряет?
Я пожала плечами.
– Ворог точнo на глаза не попадался. И злодеев тоже пока не видала. А где искать… так сразу и не скажу. Надо посидеть, покумекать, у леса совета спросить.
– Говорят, давеча дракона над твоим лесом видели, – осторожно намекнул Пифий. - И вроде как чешуя у него златом чистым горела.
Я только хмыкнула.
– Что, и у вас он уже успел наследить?
– Нет, – качнул головой мужичок. - У нас пока не объявлялся. Но глашатай упомянул про оборотня и странные следы на полях, а недавно девки в поле заметили парящего в небе дракона. Так что, когда сторожевой поутру сказал, что огонь в небе увидел, я сразу подумал… может,то дракон-то и был?
– Может, и был, - согласилась я. – Проверьте. Там наверняка должна была просека остаться. И следы. Мимо точно не пройдете.
– Доброй тебе ночи, матушка Яга, - понятливо попятился Пифий,толкнув тощим задoм калитку, отчего та снова неприятно скрипнула. – Но если что, ты это… имей в виду, мы завсегда рядом. Чем сможем, поможем.
Да какая от ваших вил польза против дракона? Еще разбудите его, в драку ввяжетесь, а мне потом вас всех лечить…
Когда староста, в третий раз поклонившись, все-таки ушел, я открыла заповедную тропу и, ненадолго заглянув на искалеченную Горынычем поляну, быстренько привела все в порядок. Деревья усадила на место, кусты вернула где были,траву, которая уже успела засохнуть, убрала с глаз долой, а поломанные ветки звери и птицы по моей просьбе по сторонам растащили, так что даже при очень большом желании никто не поймет, что недавно тут побывал дракон.
Когда же я вернулась обратно в свою избушку и зашла проверить раненого, то обнаружила, что соннoе зелье тоже подозрительно быстро выдохлось,тогда как сам Γорыныч не просто успел проснуться, причесаться и умыться, но и стоял посреди светелки, буравя меня подозрительным взглядом.
– Как бок? - с невозмутимым видом осведомилась я, мельком углядев спрятавшегося за печью Базилевса. Тот, разумеется, с гостя глаз не спускал, пока меня не было. Но следил тихо, незаметно. Чтобы дракон, не дай бог, не заметил. - Нигде не болит? Не ноет?
Дракон вместо ответа лишь хмуро осведомился:
– Почему ты ему не сказала?
— Не сказала о чем? – уточнила я, прикидывая про себя, как мнoго змей успел увидеть и услышать.
– О том, что злодей, которого они ищут, прячется у тебя в доме?
Я внимательно на него посмотрела.
– Что? – неожиданно горько усмехнулся змей. - Думаешь, как догнать и натравить на меня этих полоумных крестьян?
— Нет. Думаю, как бы тебе ума-разума добавить, желательно наименее болезненным способом.
– Зачем?
– Ну хотя бы затем, чтобы ты перестал на меня напраслину возводить.
Горыныч непонимающе моргнул.
– Ты ни разу меня не обмаңул, – соизволила пояснить я, - тогда как глашатай, наоборот, слукавил. Король прекрасно знал, что в его землях появился дракон. Не мог не знать, если даже деревенские сообразили. Следы на земле, пропажа крупного рогатого скота, смена облика, глаза… не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что тут замешан не простой оборотень. Α раз уж тебя куча народу опознала и при этом ты никого не убил, то все эти сказки про оборотня – так, для отвода глаз. Ну и для того, чтобы был повод содрать с тебя хотя бы одну золотую чешуйку. Думаю, вчера возле леса тебя уже ждали. Отряд рыцарей, как минимум один чародей и припрятанная в кустах катапульта в придачу. Выяснив, где ты чаще всего бываешь, они подстерегли тебя и, улучив момент, подстрелили. Тебе крупно повезло, что в этот момент ты, похоже,только начал снижаться и смог хотя бы частично погасить удар, подставив вместо крыла бок. А если бы у тебя не хватило сил убраться оттуда подальше или если бы крыло тебе повредили сразу,то тебя бы там с радостью и освежевали. Или скажешь, я неправа?