Спустившись в магазин, который располагался непосредственно под их квартирой, Ария неуверенно открыла дверь, и из-за нее пахнуло знакомым ароматом смеси корицы, лаванды и ромашки. Где-то в глубине негромко играла музыка, что-то настойчиво кричал попугай, черная кошка мирно мурчала на тахте в углу зала — в магазине царило умиротворение. Желтый неяркий свет освещал комнату не в силах добраться до темных углов, вдоль стен шли длинные коридоры прилавков и полок, заполненных разнообразными банками, склянками и ларцами. Тяжелые плотные шторы полукругом свисали, закрывая огромные окна. Пройдя немного вперед, Ария услышала приглушенный голос матери, о чем-то тихо размышляющей вслух. Обложившись бумагами, она сидела, склонив голову над столом. Увидев это, Ария непроизвольно улыбнулась. Она привыкла видеть маму такой.
Скрип половиц привлек ее внимание.
— Ария? — мать встревоженно посмотрела на нее. — Что-то случилось?
— Нет, не волнуйся, мам, — поспешила успокоить ее дочь. — Все в порядке. Просто решила спуститься и помочь. Думаю, мне стоит отвлечься. Да и вам моя помощь будет под руку.
На секунду брови матери взметнулись вверх, но в следующее мгновенье она уже расплылась в улыбке.
— Вот и правильно! — ободрилась мама. — Хватит тебе без дела валяться. Вон сколько работы накопилось, — обводя руками комнату, продолжила она. — И подмести, и полки протереть, и травы досыпать, птице клетку помыть, да и кошку к ветеринару давно пора свозить.
Умиленно посмотрев на мать, Ария с трудом сдерживала смех. Она всегда была такой. Можно сказать, ее мама просто не умела отдыхать. Словно отдых для нее был чем-то кощунственным и неправильным. И, кажется, с каждым годом Ария становилась все больше похожей на нее.
— И, более того, — продолжала неугомонная женщина, — думаю, нам пора заняться тренировками. Знаешь же, что лучше спорта ничего не помогает снять стресс. А еще можно по вечерам пробежки делать, или просто пойдем гулять, да и бассейн тут недалеко. И…
— Мам, мам… — попыталась остановить непрерывный поток идей дочь. — Думаю, хватит и магазина. Начнем с малого, ладно?
Мама медленно подошла и чмокнула дочь в макушку.
— Как скажешь, но к разговору о тренировках мы еще вернемся. Учти.
Ария лишь покачала головой.
Иногда ей даже было страшно что-то предлагать матери, так как был шанс быть заживо погребенной под шквалом ее нескончаемых идей и предложений.
Весь оставшийся день Ария помогала в магазине: мыла банки и склянки, протирала пыль, наводила порядок на полках, выставляя все в алфавитном порядке. Почистив большую золотистую клетку, Ария повернулась к сидящему на парапете попугаю Ара, тщательно наблюдавшему за всем процессом.
— Ария дома! Ария дома! — повторял он.
— Дома… — словно про себя пробормотала девушка.
Слегка наклонившись вперед, Ария провела рукой по ярко красным перьям.
— Как ты тут без меня, Ворчун? — с улыбкой произнесла девушка, легонько поглаживая птицу.
— Ворчун — умная птица! Ворчун все знает! Ворчун — умная птица! Ворчун все знает!
Ария недоуменно посмотрела на попугая.
— Ворчун все знает? — с улыбкой в голосе произнесла она. — И что же ты знаешь, Ворчун?
— Ворчун — умная птица! Ворчун все знает! Ворчун — умная птица! Ворчун все знает! — продолжал кричать попугай.
Покачав головой, Ария отвернулась и побрела в сторону прилавка.
«Я обещала себе больше не лезть в это. И что бы ни происходило, я буду стоять на своем», — подумала она про себя.
Весь день Ария провела в магазине. Периодически немую тишину разрывал звон придверного колокольчика, переливы музыки на радио, мурчание кошки и крики Ворчуна.
Опустившийся на город вечер причудливо играл на стенах лучами заходящего летнего солнца. Сидя за большим прилавком из темного старого дерева, Ария листала ленту очередного приложения. Краткий звон колокольчика ознаменовал приход гостя.
Подняв глаза, Ария сощурилась, всматриваясь в силуэт пришедшего. Горизонтальные лучи солнца слепили, не давая разглядеть лицо.
— Добро пожаловать, — на автомате произнесла девушка.
— Неужели мне тут рады? — с легкой иронией в голосе, произнес вошедший.
Сделав несколько шагов, он остановился на середине комнаты. Лучи солнца отражались от его блестящих волос, выделяя столь же золотистые, как солнце глаза. На его губах красовалась теплая улыбка, а взгляд был устремлен на Арию. От этого глубокого взгляда сердце пропустило удар и в следующую секунду забилось сильнее. Он умел заставить девушку чувствовать себя неловко.