— Не ворчи, старичок ты мой. Мы ищем здесь Жар-Птицу, и мой друг мне в этом помогает. — она монотонно гладила кота по спине.
Кости закатил глаза. Кощеи и Баюны в большинстве своем неплохо ладили, вот только Кости умудрился однажды почти поджечь Туману хвост, будучи ребенком. А у котов, к его великому сожалению, слишком хорошая память, и, по личному мнению Константина, они, ну, уж слишком злые.
— Как по мне от такого помощничка больше вреда чем пользы. — и он выразительно улыбнулся как умеют только коты.
Ария лишь покачала головой.
— Хочешь поучаствовать? — спросила она, на что кот лишь продолжил вылизывать лапы. — Ну, как надумаешь — присоединяйся, а то как мы без тебя?
И девушка развернувшись направилась к столу. Выложив на скатерть карту Нави, Ария склонилась над ней. Кости медленно подошел ближе.
— Она должна быть либо в доме Горыныча на Горынычевой тропе, либо в доме её брата Финиста на утесе. Куда лучше пойти? — вслух произнесла девушка.
Кости задумчиво разглядывал карту.
— Если мы пойдем к Трехглавому, рискуем нарваться на «горячий» приём. Что же касается Птичьего брата, зная его любовь к постоянным путешествия, его может там и не оказаться. И более того, он, как и его вентреная сестрица, весьма любит менять расположение своего жилища.
Ария молчала, перебирая в голове возможные варианты.
«Если мы пойдем к Горынычу и успеем всё объяснить, до того, как он нас поджарит, или если мы не сгорим на огненной реке у Калинова моста, может нам и повезет. Очень не хотелось бы, чтобы он нас по этому мосту в царство мертвых отправил. Что же касается Птице-парня, дорога к нему может оказаться пустой тратой времени, а его у нас сейчас и так не много».
— Думаю… — начала Ария, но кот внезапно запрыгнул на стол.
— Если пойдете к Горынычу сможете больше информации найти. Да и нападать он вряд ли станет. Если раньше он вас за своих и не признал бы, то теперь твой друг клеймо смерти имеет, и этого будет достаточно для Змея, чтобы узнать в нём Кощея.
Ария немного растерянно посмотрела на кота:
— Какое клеймо смерти?
Она с вызовом обернулась на Кости.
— О чём это он говорит, Кости? — с подозрением произнесла девушка. — Откуда на тебе это клеймо?
— Вий тебя дери, Кот! Вот не мог ты промолчать? Ария, послушай, это не то что смерти… Просто… — он замялся.
— То есть ты почти умер⁈ Нет, даже не почти! ТЫ УМЕР ИЗ-ЗА МЕНЯ! — в гневе вскрикнула Ария, от чего стены заходили ходуном.
— Кто умер? Никто не умер! Все живы. — поспешил сказать он, беря её за руки. — Ария, я жив, всё хорошо и не нужно так кипятиться.
— Кипятиться значит не нужно? А то что я своего друга чуть не убила, а потом его еще и за собой на расследование непонятно чего потащила, это по-твоему не повод для беспокойства? Да если бы я знала, что всё так серьезно, я ни за что не выпустила бы тебя с острова Буян ближайшие лет сто! О Перун!
Стены переливались в метаморфозах.
— Ари, да всё в порядке. Со мной всё в порядке, — ловя её взгляд, продолжил он.
— В порядке⁈ Нет. Я должна сейчас же вернуть тебя на место. — она подняла руку, собираясь создать портал.
В попытке остановить, Кости обхватил ее, не давая пошевелиться.
— Нет, нет, нет, Костяшка моя. Я с тобой до конца, и никуда ты от меня не денешься. А будешь пытаться отправить меня обратно — буду нырять к тебе через колодцы. Помнишь же как по ним «классно» путешествовать, оставляя вокруг содержимое своего желудка и получая ссадины от каждой новой волны? Хочешь для меня такого?
Он посмотрел на неё своими теплыми охровыми глазами, не позволяя отвести взгляд.
— Даже не вздумай использовать на мне свои силы, слышишь, Кости! — Ария уже чувствовала, как ноги начинают подгибаться, сердце ускоряет свой бег, а мысли в голове путаются, стирая всё вокруг и сосредотачиваясь только на его глазах.
Парень расхохотался грудным низким смехом, прижимая Арию сильнее к себе.
— Только если ты пообещаешь не пытаться от меня избавится, — прошептал он, опираясь подбородком о её макушку.
Она слышала, как его сердце стучит в унисон с её. Всего на секунду она позволила себе растаять в этом ощущении. Всего на секунду позволила себе раствориться.
— Ладно, но больше никаких секретов. Терпеть не могу подвергать тебя опасности. Ты же знаешь, какая это для меня болезненная тема после случая с… — она запнулась об это имя. — Беатрисой.
Чувство вины волной накатило, топя её под собой. Он наклонился перед ней, чтобы их глаза оказались на одном уровне.