На секунду его лицо погрустнело, и он полушепотом произнес:
— Той, кем я никогда бы не смог стать для неё. — его глаза потухли, лицо расслабилось, он ушёл.
Глава 10
Хранительница
Слова повисли в воздухе, болью отозвавшись в сердце молодого Кощея. Чем дольше он смотрел на девушку, тем больше смысл этих слов одолевал его.
«Кто знает, возможно, я тоже навсегда останусь для нее всего лишь другом. Возможно, я никогда не смогу быть к ней так близко, как вчера. Может быть это была моя последняя возможность признаться ей.»
Поток его размышлений прервал изменившийся голос Горыныча. Теперь он казался более женственным и высоким.
— Кто бы мог подумать, что кто-то еще способен пробудить ото сна старика Тихона. — тело Змея снова было не узнать. Это был он, и в то же время не он. Движения стали более плавными и пластичными, легким движением руки он подвязал волосы и осмотрел себя. — Вот что значит дать мальчишке разгуляться, — сокрушенно покачав головой, Змей удалился в соседнюю комнату. Появившись через пару минут в подпоясанной кожаным ремнем белой рубахе и с черной длинной косой с вплетенными в нее лентами.
— Я Настасья, хранительница этого тела и та, кто вечно подчищает за младшим братом Ярой. А вы стало быть…? — она дружелюбно улыбнулась и посмотрела на гостей.
— Ария Ягина и мой друг Константин Кощеев.
Новоявленная хранительница хитро посмотрела сначала на Ягу, а затем на Костю, словно могла прочесть его мысли.
— Интересная у вас тут компания. И что же позвольте спросить привело таких существ в наши края? Теперь уже редко увидишь представителей ваших домов здесь, — она жестом пригласила их за стол и принялась готовить чай.
Усевшись, Ария и Костя переглянулись, настолько шокирующей для них была смена характеров Горыныча.
— Мы здесь для того, чтобы найти Жар-Птицу, — начала девушка. — Говорят, она часто у вас бывает.
— Бывает, бывает. — не отрываясь от приготовлений, ответила Настасья. — Они с Ярой такие же хорошие друзья, как и вы. Горячие душой и нравом, огненные птички. Так сказать, два сапога пара! Но в последнее время она что-то не появляется. Уж и не знаю, что этот балбес ей наговорил, или чего он ей не сказал, — она бросила через плечо взгляд на Костю и тут же отвернулась, — Но из-за этого чего-то она последние несколько месяцев забыла дорогу сюда. Беря в руки поднос с кружками, смородиновым вареньем, блинами и самоваром она подошла к столу. — Угощайтесь, устали ж, наверное, с дороги!
Блины пахли просто потрясающе, от чего слюнки заполнили рот. Но Ария всё ещё немного с подозрением смотрела на угощение.
— Да не бойся ты, не отравлено. — засмеялась бархатистым смехом хозяйка, поддевая один из блинов длинным когтем и отправляя в рот. — Друзья Тихона — наши друзья, и вредить им себе дороже. Он же сказал, что я помогу, а этот доисторический старик слов на ветер не бросает. Если уж пообещал что-то, то это распространяется на всех нас, Горынычей. — и она уселась рядом с Ягой, наливая из горячего самовара пахнущий земляникой чай.
Сомнения немного утихли в душе девушки, и она, поблагодарив гостеприимную хозяйку, потянулась за первым блином. Беседа шла легко и свободно. Настасья оказалась приятной собеседницей и хорошим советчиком. Она рассказала о том, где еще можно найти Жар-Птицу, попутно объяснив, чем эти поиски могут грозить. Идею о посещении старшего брата Птицы — Финиста она обстоятельно рассмотрела и отмела, поясняя, что вероятность того, что его сестра окажется там крайне мала. И дело было не только в любви Финиста к путешествиям и постоянному отсутствию дома на одном месте. В последнюю их встречу, он сообщил, что после ссоры с Яромиром Птица зареклась больше никогда здесь не появляться и покинула дом брата и Навь в принципе. Но несмотря на это, вероятность всё же оставалась. Другим же возможным вариантом было крайне неприятное для существ место, а именно Рай. Так как одними из дальних родственников Жар-Птицы считались три вещие сестрички Гамаюн, Сирин и Алконост, ответственные за контроль спуска человеческих душ в Явь, иначе говоря на Землю, раздосадованная девушка вполне могла отправиться к ним в поисках моральной поддержки. Их дом находился на краю Рая у реки Евфрат, используемой ангелами, дабы очищать души от воспоминаний о прошлых жизнях перед новым рождением. И это создавало новую проблему: никто из существ не мог самостоятельно попасть в Рай, а значит для этого им понадобится один из пернатых небожителей, которых большая часть жителей Прави, Диви и Нави мягко говоря недолюбливала. И это чувство было весьма взаимным. Поэтому они решили отложить этот трудный вариант на потом, так как поиски ангельского попутчика в Рай могли затянуться на неприлично долгий срок, и первым испробовать посетить Финиста и поискать Птицу там. Но здесь вставал новый вопрос: пагубная любовь Птице-парня к путешествию позволяла ему таскать свой дом за собой, поэтому найти его местоположение становилось практически невыполнимой задачей. Было два пути: либо скакать по всей Нави с помощью порталов, что совсем не обещало им найти свою цель, либо найти кого-то или что-то, что могло бы безошибочно определить его местоположение, и отправиться к нему напрямик, но такие вещицы даже в Нави считались редкой диковинкой и их было трудно найти. Но говорят, когда занимаешься правильным делом, судьба сама тебе благоволит, и так уж совпало, что Горыныч был известен своим бесконечным собирательством всего и вся, что только может предложить этот мир. Поэтому спустя 10 минут поисков по всем возможны кладовым, Настасья вернулась, неся в руках небольшой шерстяной комок. Крайнее удивление на лицах друзей вызвало у нее смех.