— Раз этот не хочет подарков, — заключил Дед Мороз, — найдём другого.
И пошли искать. Долго бродить им не пришлось, аккурат до ближайшего болота. На болоте сидел печальный болотник и думу думал. Видать тяжёлую. Голова, во всяком суразе, клонилась всё ниже, вот-вот с плеч свалится да по замёрзшему болоту покатится.
— Что сидим, лещей не ловим? — Гаркнул Кощей.
— Каких лещей? — Вяло спросил болотник, не поднимая с колен бороды, — Тут пиявок не словишь, не то, что рыбу. Вся вода льдом стала. Я вам что, болотник или снеговик? Тьфу!
Тут он, наконец, поднял голову, посмотрел на пришедших, хмыкнул тускло.
— А-а… Это вы. Надо чего? Весной приходите, после ледотава. А сейчас не ледотав, а ледостав. Будут вам и лещи, и подлещики. Хотя это вам к брату моему, водянику. Зато у меня пиявки будут. Лягушками, жабами подсоблю. А чего не подсобить? А нынче рано будет. Не сезон.
— Зато на подарки сезон. — Не смутился Кощей. — Тебе какой подарок? Шишка еловая или сосновая? Что милее будет?
— Вопросов много. — Пробормотал болотник. — А мне ответ нужен.
— Какой такой ответ? — Насторожился Кощей.
— Ну вот, опять вопрос… — Вздохнул болотник. — Лучше скажи, Кощеюшка, когда весна придёт? Без весны порядка нет. Или то Ягинюшка знает? Скажи, навья хозяйка, когда тепло придёт? Муторно мне без болота, мочи нет. Ещё потерплю и не будет у вас болотника. Вспорхну, снегирём стану. Рябина нынче сладкая. И не здесь, а там, в Яви, за мостом калиновым. По рябину полечу, раз пиявки в холодный лёд вмёрзли.
— Какой я тебе Кощеюшка? — Возмутился Кощей. — И Ягинюшки никакой тут нет. Мы Дед Мороз и Снегурочка! Подарки разносим, боремся со снегирёвой депрессией.
— А ну охолонись! — Остановила его Баба Яга, — Тебя может и нет, а мне надоело Снегурочкой оглобли тянуть! Яга я! Так и зови впредь, когда ко мне в избу снова зайдёшь. А я домой пошла!
И пошла, сугробы на ходу пиная. Кощей смотрел ей в вслед, пока Яга не исчезла за ёлкой, повернулся к болотнику:
— Ну что мне с ней делать? — Спросил сокрушённо. — Думал, развеселю старую. А опять надоел! До весны видеть не захочет…
Болотник посмотрел на него сочувственно.