— Все это впечатляет, Штадле, — согласился я. — Но я полагаю, что все это не имеет непосредственного отношения к моему батальону, поскольку моя задача: не бороться с партизанами, а оборонять объект. Насколько я знаю, вплоть до коссовских событий в районе западнее магистрали Брест — Барановичи не отмечалось опасной партизанской активности.
— Подождите минутку, Герлиак, — поморщился Штадле. — Дослушайте до конца. Я уверен: среди тех диверсионных групп, которые русские потоком направляют в наш тыл, наверняка есть та, которая имеет целью ваш объект. Предположим, что эта группа появилась. Где она дислоцируется? Где будет ее основная база?
— Где-нибудь в лесном массиве на расстоянии не более суточного перехода, — предположил я.
— А вот это вряд ли! — улыбнулся Штадле. — Беловежская пуща — прореженная длинными прямыми просеками, к тому же с большим количеством польского населения, враждебно относящимся к русским, — совершенно не подходит для постоянного базирования крупного отряда. Самым подходящим местом является лесистый район между Коссовом и Слонимом под названием «Волчьи норы». Я уверен, что именно оттуда появились десантники, атаковавшие Коссово.
— А почему все уверены, что это десант? — спросил я.
— По показаниям свидетелей, перед атакой гарнизон Коссова обстреляли из пушек, а атакующие все без исключения были одеты в военную форму Красной армии со знаками различия. Между тем партизаны не носят знаков различия и обязательно носят элементы гражданской одежды, — объяснил Штадле. — Кроме того, по характеру нападения чувствуется, что его планировал человек, разбирающийся в тактике боевых действий, — профессиональный военный.
— Окруженец?
— Вряд ли. Попавшие в окружение, но не намеренные сдаваться еще в прошлом году пробились бы к своим, — после стабилизации линии фронта зимой. А те, кто пережил зиму здесь… я их повидал: это полностью деморализованные люди, отрастившие крестьянские бороды и мечтающие лишь выжить, пристроившись к какой-нибудь вдове, — с убеждением ответил Штадле. — Многие из них, впечатленные стремительным бегством Красной армии и ее огромными потерями, а также убедительными победами германского оружия на фронте, — после временных зимних неудач, — охотно идут на сотрудничество с нами: вступают во вспомогательную полицию, работают информаторами. Нет, под Коссовом мы увидели в действии именно отлично подготовленную диверсионную группу!
— То есть вы полагаете, что это именно те, кого мы ждали? — недоверчиво спросил я.
— Это можно утверждать с высокой степенью вероятности! — отозвался Штадле.
— Да, но зачем им понадобилась демонстративная атака коссовского гарнизона? — с сомнением поинтересовался я. — Зачем так явно привлекать к себе внимание?
— Чтобы отвлечь полицейские силы от главной цели: «Базы 500»! — воскликнул Штадле. — Для стабилизации обстановки в Коссово и его окрестностях мы даже вынуждены задействовать части, необходимые нам в районе Витебских ворот. Соответственно, ослаблен контроль над остальными территориями. Кроме того, захватив Коссово, русские десантники освободили из гетто сотни евреев, которые разбежались по окрестным лесам, и нам придется держать значительные силы, чтобы выловить их — иначе придется ждать до холодов, пока голод не выгонит их из леса. Тем временем десантники, оставив небольшое прикрытие, скрытно перебазируются в район «Базы 500» и, пользуясь тем, что в районе от Пружан до Волковыска практически не осталось полицейских гарнизонов, проведут подготовку нападения на базу.
Схема, обрисованная Штадле, показалась мне несколько надуманной. С другой стороны, захват города десантниками в глубоком тылу тоже показался бы невероятным, — если бы он не был так наглядно воплощен в жизнь.
— Но как же узнать: когда и с какого направления десантники атакуют «Базу 500»? — спросил я. — У вас есть в этом районе надежная агентура?
— Есть, хотя и не столько, сколько хотелось бы, и не очень высокого качества, — ответил Штадле и тут же самодовольно добавил: — Но у меня есть кое-что получше: тщательно продуманный план.
— И что же это за план?
— Вы сами узнаете, откуда и когда десантники атакуют базу! — торжественно сообщил Штадле, и мне на мгновение показалось, что он издевается. Но нет: Штадле был абсолютно серьезен. Пытливо глядя мне в глаза, он схватил меня за плечо и проникновенно произнес: — Вам это скажет сам командир русских десантников. Лично!