— Сегодня поговорим о подлости.
Класс загудел. Все с интересом уставились на учительницу.
— Да, да. Я не оговорилась. Вот ваши тетради для самостоятельных работ. Оценки я уже выставила в журнал. Вы можете полюбоваться на них на перемене. А я кое-что выписала для себя из ваших тетрадей, на память, так сказать. Об этом и пойдет речь.
Люба увидела кривую усмешку Додикова и, не отрывая от него глаз, медленно процитировала:
— Один ученик написал: «Я бы не простил своему однокашнику предательства. Совершая предательство, человек убивает свою честь».
Люба подошла к доске, взяла мел и красивым почерком написала на доске последнюю фразу: «Совершая предательство, человек убивает свою честь».
— Сказано хорошо, — она вновь посмотрела на Додикова, лицо которого пошло красными пятнами, — придраться не к чему. Было бы еще прекраснее, если бы этот ученик и в жизни берег свою честь, не убивая ее на каждом шагу. — После паузы она продолжила: — А вот из другой тетради: «Я никогда не прощу обман. Обманывая друга, этот одноклассник постепенно превращается в вонючего скунса».
Класс грохнул от дружного смеха. Смеялась и Люба. Когда все более-менее успокоились, Люба прочитала еще одну выдержку из ученической тетради: «Мне не нравится в моей подруге одна подлая черта. Это — стремление любой ценой быть первой. Она живет по принципу французских королей: разделяй и властвуй! Натравливая одноклассников друг на друга, она чувствует себя королевой, облеченной неограниченной властью. У нее, как у королевы, есть верные вассалы, служанки, лакеи, стражи и комнатные собачки. Обидно, что все они — мои одноклассники».
В классе наступила такая тишина, что явственно стал слышен шум улицы. Люба закрыла свою тетрадь с выдержками из ученических работ и села за стол. Она хотела сделать запись в журнале, но тут произошло непредвиденное. Яна Крольчевская, вся в слезах, вскочила со стула и, с трудом сдерживая рыдания, выбежала из класса. Люба посмотрела на Лину. Та сидела с опущенной головой, сжавшись словно пружина, нервно теребя угол тетради. Аня, бледная, взволнованная, искоса посматривала на Лину и что-то шептала ей, чуть шевеля губами. Остальные постепенно приходили в себя от шока — задвигались, зашептались. Алтуфьев исподлобья смотрел на Любу, но, поймав ее взгляд, потупился.
— Тимофей, ты можешь выйти и поговорить с Яной, — спокойно сказала Люба, хотя испытывала к нему по-прежнему гадливое чувство.
Алтуфьев отреагировал совсем не так, как она ожидала. Он пожал плечами, выпятив нижнюю губу и делая равнодушный вид, а потом лениво процедил:
— Чего я там забыл?
Теперь удивилась Люба. Она сидела как пораженная громом, пока с места не встал Додиков. Он вежливо спросил, показывая для чего-то свой сотовый телефон:
— Любовь Антоновна, можно выйти? Мне ключи от квартиры должны принести, я забыл сегодня.
— Пожалуйста, — растерянно произнесла Люба и проводила его задумчивым взглядом. Потом как бы очнулась:
— А теперь запишите тему урока, — она встала из-за стола и подошла к доске.
Всю вторую половину урока шло объяснение нового материала.
Вечером все трое сидели возле телевизора — шла десятая серия захватывающего триллера. Мария Владимировна, не отрываясь от экрана, размачивала свои непременные сухарики в чашке с чаем. Аня с Мартином на руках, вжавшись в угол кресла и полуоткрыв от страха рот, следила за действиями главного героя. А Люба все время отвлекалась на воспоминания о сегодняшнем происшествии на уроке. Ее выбило из колеи неадекватное, как она считала, поведение Алтуфьева.
«Что могло произойти? Почему он так отреагировал? Струсил? Внезапно охладел? Или я ничего уже не понимаю в современных отношениях между влюбленными?» Она посмотрела на экран, пытаясь вникнуть в сюжет, но он был так лихо закручен, что не прощал ни малейшего к себе пренебрежения. Плюнув на киношные страсти, она вновь окунулась в размышления: «А имела ли я моральное право вслух читать откровенные признания учеников? Разумеется, я делала это в педагогических целях. И многого добилась. Но не ранила ли я их души мимоходом? Не сотворила ли я сама подлость в отношении, например, Лины? Или той же Яны, разоблачив ее в глазах возлюбленного? Ах ты господи! Что теперь делать? Мне, похоже, не уснуть сегодня». Она встала и пошла на кухню. Там на подоконнике стоял телефонный аппарат. Люба набрала номер Татьяны Федоровны: