– Ах, ну да, друзья, – иронично растянув слова, произнес он.
Но Даша на его иронию никак не отреагировала. Или сделала вид, что не заметила.
– Я не захотел, потому что Ева... Я бы стал плюшевым котенком в лапах тигрицы. Она бы мне бутылочку с соской совала в рот в поощрение за хорошее поведение и шлепала бы когтистой лапой по заднице за ослушание! Роль сыночка-любовника мне никак не улыбалась.
– Ева властная?
– Без сомнения.
– А по-моему, она несчастная.
– Ты хочешь, чтоб я ее пожалел? – хмыкнул Влад.
Даша шутливо возмутилась в ответ, и тема о Еве была закрыта.
Во вторую встречу с Евой в том же ресторане Даша убедилась: эта «роскошная женщина» была несчастна. Вся ее яркая внешность напоминала клоунскую нарисованную улыбку, за которой почти незаметны его печальные глаза.
Даше живо представился провинциальный южный город, местная красавица из скромной семьи, жаждущая красивой жизни и красивых отношений... В школе училась спустя рукава – не ее это конек, знания! – зато в те годы сформировались ее вкусы, высмотренные жадным взглядом в модных журналах. Наивная и ограниченная, она постоянно обжигалась на парнях. «Простые» ее бросали из-за ее непомерной жажды «красивой жизни», которую не могли ей дать, а те, которые могли бы, те просто ею пользовались... А потом случилось чудо: муж ее сестры разбогател, выбился в «олигархи», и Еву по доброте душевной пригрели, в столицу за собой перетащили, денег подкинули... И тут Ева бросилась осуществлять свои мечты: нахватала нарядов, о которых грезила еще в отрочестве, и принялась старательно входить в образ «светской львицы». Да только вычитанный в модных журналах рецепт успеха счастья ей не принес, вот в чем беда!
Неудовлетворенность, которую Даша ощущала в Еве, не имела ничего общего с сексуальной. Без сомнения, у нее были любовники, – может даже, тот самый добренький олигарх... И доступ к красивым вещам и красивой жизни она приобрела. Нет, неудовлетворенность Евы была природы душевной: ей не хватало настоящего.
И Даша женским чутьем поняла: Влад приглянулся Еве даже не потому, что был хорош собой и молод, нет. Она учуяла в нем то самое настоящее. Ту неподдельную поэтичность, с которой он воспринимал мир. Ту любовь, которая овевала его отношения со всем сущим...
То, что Даше самой так нравилось в нем!
Иными словами, Даша Еву понимала и даже ей отчасти сочувствовала. Но таранная напористость Евы была ей глубоко чужда и несимпатична и Дашу настораживала...
И вот Ева заявилась к ней в библиотеку!
Даша не работала на выдаче книг, она занималась рукописями в отдаленной от читального зала комнатке, но ее позвали.
– Можем поговорить? – осведомилась Ева, перекинув прядь завитых волос с плеча на спину.
– Проходите, – спокойно ответила Даша.
В комнатке она заняла обычное место за столом, а Еве указала на свободный стул, сняв с него стопку книг. Диспозиция Еве не понравилась: будто на приеме у начальства. Но, обведя глазами комнатушку, она поняла, что другого варианта нет, и царственно опустилась на стул. Положила ногу на ногу, обнажив точеное колено, перекинула прядь в обратном направлении... Даша ждала, сложив руки на столе.
Молчание затягивалось. Ева изучающе рассматривала Дашу. Даша смотрела на Еву не изучающе – просто ждала, что скажет посетительница.
– Что у вас с Владом? – выпалила вдруг Ева.
– Не лучше ли вам у него спросить? С ним вы коллеги, а со мной даже незнакомы.
– Я спрашивала.
– Ну так?.. Надеюсь, его ответ вас удовлетворил.
– Ни черта он меня не удовлетворил! Он сказал, что меня это не касается!
– Может, он прав?
– Меня это касается!
– Вы его мама?
– На мой возраст намекаешь, говнюшка?
Даша встала, раскрыла дверь:
– Извольте выйти вон.
Ева не шелохнулась. Даша тоже, держа дверь раскрытой. Из смежной комнаты на них стали посматривать сотрудники.
– Ладно, извини, – выдавила из себя Ева. – Закрой дверь, сядь.
Даша не сдвинулась с места.
– Люблю я его, понимаешь...
Ева вскинула на нее мученический взгляд, и чувство жалости слабо шевельнулось в Даше. Она села на место.
– Ева, я не вижу, чем могу вам помочь. И на возраст ваш я не намекала – только на вашу странную опеку по отношению к Владу... Чего вы хотите от меня?
– Он тебя любит, да?
– Не исключено.
– НЕ ИСКЛЮЧЕНО?! Да он сияет, как лампочка Ильича, когда ты появляешься!..
Она помолчала, Даша тоже.
– Чем ты его взяла?
Даша пожала плечами.
– Молодостью? Тебе сколько?
– Двадцать пять, но сомневаюсь, что это имеет значение. У вас в ресторане работает много молодых и вполне симпатичных девочек, которые тоже на Влада посматривают...
– Еще как посматривают, сучки!
– Ева, вам придется воздержаться от подобных выражений в моем присутствии. Или я немедленно выпровожу вас отсюда.
– Не буду, не буду... Я не злая, – она снова переложила прядь, – ты не думай. Просто жизнь такое дерьмо, и люди поганки. Вот я и...
– Ева, у меня много работы. Чего вы хотите от меня?
– Что в тебе такое есть, не пойму... Что-то же есть, раз он за тобой, как щенок, виляя хвостом... Что?!
Даша молчала, рассматривая гостью, ее излишне открытое для рабочего времени и обстановки платье, ее почти красные волосы, ее слишком зеленые глаза в слишком зеленых же тенях... И снова ей представился провинциальный городок на юге России, и местная красавица, столь жаждущая «красивой жизни и красивых отношений»...
– Оставь его мне, – заговорила, понизив голос, Ева. – Оставь! Разорви с ним, скажи, что у тебя другой... Я тебе заплачу. Миллион, пойдет?
Даша не ожидала подобного подхода к делу. Она прыснула со смеху.
– Недорого вы Влада оценили!
– Хочешь больше? Два? Три? Сколько, скажи?
– Ева, я не торгуюсь, я потешаюсь.
– И что же смешного я сказала?
– Да вы же пытаетесь «перекупить» у меня Влада! Как будто он модное платье!
– И что тут смешного?
– Да уж, скорее грустно... И как вы себе это представляете? Допустим, я соглашусь, – и что, Влад в вас влюбится?
– Соглашайся, соглашайся! Я тебе два... нет, три миллиона дам! Такие деньги на дороге не валяются, квартирку можно завалящую купить! Зачем он тебе? Ты себе другого найдешь, в твоем возрасте девки неразборчивы, любой хрен при кошельке сгодится... Влада в отставку отправишь, он страдать начнет, тут я его и утешу! Приму в свои объятия, как говорят поэты.
– И он пойдет? – подначила Даша.
– Железно. Обидится на тебя и на всех молодых дур и оценит мою любовь!
– А вам он зачем, Ева?
– Ты не поймешь. Говорю же, вам всем, молоденьким дур... девушкам, парни все одинаковы, как китайцы, была б только морда симпатичная да в штанах кое-что.
– Рискните все ж.
– Он... Да не знаю я, как сказать! Зайка он... Сладкий такой зайчик.
«Сладкий». Так мысленно называла его и Даша! А поди ж ты, Ева тоже... Вот как выходит: мы приручаем новое для себя слово, обкатываем и обсасываем его новизну, как леденец, не подозревая, что слово это давно приручено и задействовано другими! И потом как удар: оказывается, мы вторичны. Оказывается, все придумано и задействовано в обиходе до нас!
Слово «сладкий» Даша не могла ей простить.
Но слово «зайчик»... И того менее! Это Влад – «зайчик»?!
– Зайчик?! – воскликнула она.
– Видишь, – торжествующе произнесла Ева, – ты не поняла!
Даша вспомнила, как сказал Влад: «Я бы стал плюшевым котенком в лапах тигрицы». Он ошибся: он бы стал плюшевым зайчиком!
В одно мгновенье Даше стало настолько противно – видеть эту женщину, слушать ее, – что она вскочила.
– Ева, у меня больше нет времени с вами разговаривать. Уходите!