«Почему я с детства не хотел учиться? Чем я хуже Хакима или Ораза? А ведь они знают, видели и слышали столько, что мне и во сне не приснится. Овладели русским языком, набрались городской культуры, знакомы с хорошими людьми, слушают их мудрые советы и теперь сами борются за справедливость. Они нашли свое место в жизни. Оба справятся с любым делом, надо будет руководить народом – сумеют. Надо будет детей учить – смогут…
А я кто? Я обыкновенный дурень, один из многих невежд, ни к чему не приспособленный, – безжалостно осуждал он себя. – Вот мое место: деревянная койка в длинной казарме. А вчера моим делом было косить сено, пахать землю, петь песни, пасти скот. А путь моих братьев и вчера был иным, и сегодня цель их ясна…
Что это, зависть?.. Нет, не должен я завидовать. Ораз и Хаким – пример для нас, они наша гордость. У них свое место в жизни, у меня должно быть свое. Никто меня не неволил, сам пришел, сам записался в солдаты. Конечно, этому способствовали и Мамбет, и Фазыл. И всеобщая суматоха. Нет-нет… я останусь с тем шальным, как ветер, Мамбетом. Никто меня не свяжет по рукам. Я тоже свободен, я тоже должен что-то делать вместе с Хакимом и Оразом. Я тоже…»
Рука Нурыма потянулась к домбре, висевшей у изголовья. Эту домбру подарил ему вчера Фазыл со словами:
– Это домбра твоего нагаши. Привез ее из аула, но тренькаю на ней редко. Теперь она нашла своего хозяина…
Услышав, как настраивают домбру, в казарме приутихли, и все, кто пришивал пуговицы, крутил ремень или поглаживал усики, повернулись к Нурыму. Те, кто прибивал гвозди, отложили молотки, кто лежал – подняли головы.
– Э-э, чем хмуриться целыми днями, давно бы взял домбру, – сказал Жолмукан. – А ну запой: «Я, Нурым, джигит чернявый, из чернявых – самый храбрый, и не страшен мне любой, смело я бросаюсь в бой!» А ну?!
Неожиданный стишок Жолмукана напомнил Нурыму Карт-Кожака.
– Эй, Карт-Кожак, Карт-Кожак!Сдержи коня ты, Карт-Кожак!Осади коня, Карт-Кожак!Ты горяч, но стар, Кожак!Родилась я в лазурном КрымуНа зеленом морском берегу.Знатный хан Акшахан – мой отец!Я у матери-ханши в домуСреди белых-дебелых гусыньБелоснежным гусенком росла,Самым нежным ягненком рослаСреди тучных курдючных овец;В табуне резво-белых коней,Молока парного белей,Белолица и телом бела,Кобылицей я белой была.Ай, была резва, весела!..Хоть далек от Крыма Китай(Сколько месяцев ехать – считай),Приезжали на игрища в КрымИ джигиты китайские к нам, —Каждый именем бредил моим……Если выйдешь в поле ты,Наглядишься вволю тыНа молоденьких зайчат:Как они в траве шалят,Как легки прыжки у них,Спины как гибки у них.Так спина моя гибка,Так и пляска моя легка!И еще я сказать могу:Что на свете земли черней,Что на свете снега белей?Пал на черную землю снег, —Полюбуйся-ка снегом тем,Незапятнанным, белым, ты, —Налюбуешься моим телом ты:Чистым телом, как снег, я бела!Что на свете крови алей?Кровь на чистый снег пролей, —С алой кровью на снегуЯ сравнить мой румянец могу…Со всей казармы обступили джигиты Нурыма, окружив его, точно перекати-поле в овраге.
– Дальше, дальше, агатай!
– О, среди нас, значит, и жырши есть!
– А ты разве домбру не видел?
– Кто бы мог подумать, что наш Нуреке – акын? Ведь домбра может быть и у простого парня, – загалдели вокруг.
– Ну-у, заблеяли, как овцы! – Жолмукан могучими руками оттиснул напиравших на койку Нурыма. – Что столпились, будто ягнята у вымени? Это песня о Карт-Кожаке. Дальше, Нурым.
Нурым высоким голосом прокричал зачин, ударил по струнам.
– Эй, Карт-Кожак, Карт-Кожак!Ты в пять лет уже, Карт-Кожак,Из лозы мастерил сайдак,Сам сплетал на тетиву…Волос конский…Струны домбры, будто лопнув, издали глухой звук, рука Нурыма застыла в воздухе, стремительная песня вдруг оборвалась. Взяв высокую, долгую ноту зачина, певец поднял голову, уставился глазами вдаль и заметил стоявшую в дверях Мукараму. Девушка не отрываясь глядела на него, застыв в изумлении, будто пугливая лань. Удивленные джигиты повернулись туда, куда смотрел Нурым, и тоже увидели девушку. На мгновение в казарме воцарилась тишина.
А девушка была поражена: она никогда не слышала певцов и не видела завороженной пением толпы. Самым удивительным было то, что такие неотесанные, такие разные парни, в большинстве невежды, сейчас, слушая певца, забыли обо всем на свете, всецело оказались во власти песни и простенькой домбры, точно убаюканное дитя в колыбели…
И все это – солдат Жунусов! Долговязый, черный, грубоватый аульный джигит, похожий на турка! Окружили его, будто пчелы, прильнувшие к меду. Значит, он такой искусный акын и домбрист. Неужели эти робкие и дикие степные парни чтут музыку и способны увлечься пением больше городских?