Если бы она попробовала сбежать и вернуться в родное село, о чем уже неоднократно думала, ее бы очень быстро нашли. В лучшем случае ее ждали физические наказания — в худшем она пожалела бы, что осталась жива. От одного из боссов гильдии так просто не скрыться. Особенно когда он был заинтересован в ней. Повезло же попасть именно под его покровительство.
Рене сжала зубы и быстрым шагом направилась домой, стараясь избегать ночных патрулей. Разбираться еще и со стражей не было ни малейшего желания.
Глава 2
Вальтер гневно расхаживал по кабинету и никак не мог успокоиться. Все внутри него кипело, и он сдерживал себя из последних сил. Друг, сидящий в мягком кресле у камина, внимательно следил за ним с настолько ехидным выражением на лице, что это только еще сильнее бесило.
— Может, тебе кошку завести? — посмеялся Элиас и покачал янтарное крепкое вино в низком бокале.
— Это уже в девятый раз. Мне совсем не смешно! — раздраженно огрызнулся Вальтер и отбросил в стену попавшуюся под руку вазу.
Имперский фарфор разбился о каменные плиты и усыпал крошкой дорогой южный ковер. На одну вазу из коллекционного восточного сервиза стало меньше.
Элиас изумленно выгнул бровь и хмыкнул себе под нос, но комментировать вспышку гнева не стал. Хорошо, а то Вальтер запустил бы чем-нибудь и в него. Ехидная усмешка на губах друга испытывала последние крупицы самоконтроля.
Дверь в кабинет открылась, и внутрь осторожно заглянул капитан стражи поместья. Скользнув взглядом по фарфоровым осколкам на полу, он поклонился.
— Все хорошо, Ваша Светлость?
— Выйди, — рыкнул Вальтер.
Капитан быстро скрылся за дверью, тихо прикрывая ее за собой. С другой стороны плотного полотна долетели приглушенные приказы позвать служанок, чтобы прибрали, когда встреча закончится.
Вальтер прошел к камину и устало уселся в свободное кресло рядом с Элиасом. Друг сочувствующе протянул ему бокал с вином.
— Много пропало на этот раз?
— Я бы не сказал, — вздохнул он и пригубил терпкое вино, смакуя фруктово-ягодный вкус. — Сотня, не больше. Я бы даже и не заметил, если бы не эта вонь.
— Так заделай щели, — недоуменно пожал плечами Элиас. — Нашел проблему. Хотя идея с кошкой мне нравится больше. Какой-нибудь горный лев будет отлично смотреться.
Вальтер хмыкнул и улыбнулся скалящемуся другу, довольному своей шуткой. Задумчиво посмотрев сквозь янтарную жидкость на огонь в камине, он прижался затылком к спинке кресла.
— Проблема в том, что щелей я так и не нашел. Те, что есть, слишком узкие. Через них не пролезть. Да и не уверен я, что они ведут наружу.
— Горный лев — твой ответ, — совершенно серьезно кивнул Элиас.
Поймав на себе скептический взгляд, он не удержался и фыркнул. Вино едва не пошло носом, и он захохотал, отмахиваясь от протянутого платка.
— Я все надеюсь подкараулить эту крысу, — отсмеявшись, Вальтер обеспокоенно покосился в сторону окна.
— Жаль, нельзя держать их ближе. Слишком много любопытных глаз.
— Что слышно от остальных? — Вальтер вернул свое внимание Элиасу.
Они встретились не для того, чтобы болтать попусту. У них имелись более насущные проблемы, которые требовали срочного решения и были гораздо важнее нескольких сотен украденных золотников.
— Все вышли на финальный этап приготовлений. Короли полностью поддерживают нас. Они тоже понимают, что эта угроза не шутка. Орастану придется отвести часть войск от Вийю, а Зелейну — смириться с чужими армиями на своих землях, но это ненадолго. Осталась самая малость, прежде чем все начнется.
— Раздобыть яйцо, — согласно кивнул Вальтер и криво усмехнулся. — От этой «малости» зависит успех всей задумки.
— Где искать того, кто справится с задачей? — поморщился Элиас. — Никто из наших не сможет и близко подобраться. Академия не даст своих магов. Да и не доверяю я им. Еще и на нас спихнули разбираться с этим. Как будто мы самые крайние! — он гневно стукнул кулаком по подлокотнику.
— Мы и есть самые крайние, — хмыкнул Вальтер и снова повернулся к окну.
Солнце закатилось за холмы, и окончательно стемнело. В темно-синем безоблачном небе зажглись звезды. Оглушительный стрекот сверчков из сада внизу наполнил воздух, влетая в гостиную через приоткрытую раму вместе с прохладным сквозняком.