Вальтер снял капюшон плотного черного плаща и распахнул полы, доставая курительную трубку из футляра на поясе. Набив табак, он дождался, когда слуга подожжет ее, прикурил и сделал медленную, глубокую затяжку. Родной землисто-пряный древесный аромат защекотал язык. Вальтер выпустил густое облако дыма, окутывая стол. Это хоть немного перебило вонь, царящую в этом зале.
Глава гильдии все еще удерживал вежливую улыбку на губах, терпеливо ожидая ответа.
— Я думаю, все заинтересованные личности знают о вас, — медленно втянул ароматный дым Вальтер. — Только по этой причине вас не трогают солдаты Его Величества. Старик осторожен и не хочет, чтобы старший сын, лишившись любимой игрушки, задумался о том, что пора бы ему и на престол сесть, лишь бы не скучать во дворце.
— Вы близки ко двору? — прищурился Шрам и еще раз внимательно окинул его взглядом. — Я мог бы предположить, что вы из Олена.
— Верно мыслите, а теперь перестаньте пытаться определить мой статус. Вам это ничем не поможет, только разозлите меня. Тогда у всех нас появится новый король.
— О, прошу вас, господин, — осторожно посмеялся глава воровской гильдии. — Я не часто покидаю Оттоу, редко бываю на приемах во дворце. Это было просто праздное любопытство.
Вальтер не поверил ему ни на миг. Он прекрасно чувствовал, что Шрам уже определил, кто он и откуда. К натянутой улыбке на лице главы гильдии добавился страх перед сидящим перед ним гостем. Вальтер ведь действительно мог прикрыть это заведение, и никто бы ему ничего не сказал.
— Вы обещали придержать для меня кое-что, — он выпустил клубы дыма, внимательно следя за мужчиной напротив.
— Конечно, господин коллекционер, — Шрам кивнул и поставил на стол шкатулку.
Стоило ему снять крышку, как Вальтер едва не подавился табаком. Гнев заполонил его, огненной волной прокатываясь по венам и обжигая горло. Плотное облако дыма вырвалось из груди вместе с раздраженным выдохом.
На черном бархате лежало ЕГО ожерелье. Тонкая платиновая лента ярко выделялась на темном фоне. Изумруды и агаты блестели в свете ламп. Малахит в центре не оставлял ни малейших сомнений, что это не подделка.
— Откуда это у вас? — едва не зарычал от злости Вальтер. Дым клубами вился у его губ.
— Вы же понимаете, что я не смогу вам ответить, — вежливо склонил голову Шрам. — Что вы думаете? Я считаю, что это произведение искусства не достойно лежать у кого-нибудь в закромах. Ему место на тонкой шейке какой-нибудь леди, герцогини или даже принцессы.
Вальтер едва сдержал себя, чтобы не испепелить мужчину напротив себя в тот же миг. Пламя горячило кровь, бурлило у самого горла. Дым клубился над столом, и успокоиться было очень и очень сложно. Тонкие намеки главы воровской гильдии только лишь приближали конец этого зарвавшегося человека.
— Вам не нравится? — недоуменно нахмурился Шрам, когда не дождался ответа. — Тогда позвольте предложить вам другое.
Он попытался захлопнуть крышку, но Вальтер его остановил.
— Пусть пока полежит здесь. Я подумаю, — с трудом расцепляя зубы, практически прорычал он.
— Да, господин коллекционер. Как пожелаете. Взгляните на эти. Возможно, они заинтересуют вас больше, — Шрам поставил на стол еще три шкатулки.
Вальтер едва зубами не заскрипел, когда под крышками снова оказались его вещи. Два кольца с бриллиантами и подвеска с рубинами.
Плотное облако дыма окутало стол, скрывая украшения. Вальтер поднял глаза на Шрама, останавливая рвущееся наружу пламя в последний момент. Он прибыл сюда не за этим. Украшения были всего лишь предлогом. Ему еще был нужен этот человек.
Шрам побледнел и нервно сглотнул. От него несло животным страхом, но жадность победила инстинкт самосохранения. Он довольно быстро взял себя в руки, снова натянул вежливую улыбку и поинтересовался, не хотел ли гость что-нибудь приобрести.
— Я беру их все, — выдавил из себя Вальтер вместе с табачным дымом.
Положив на стол два слитка золота, он убрал шкатулки во внутренний карман плаща. Злость настолько выжигала его изнутри, что он едва не забыл, зачем вообще сюда прибыл. Взглянуть на украшения было лишь поводом, чтобы выманить главу воровской гильдии. Кто бы мог подумать, что Вальтер найдет свое украденное имущество именно здесь, в Оттоу. Практически у себя под носом!
— Это очень щедро с вашей стороны, — трясущимися от волнения руками Шрам взял золото и взвесил на ладонях.
— Это еще не все, — прервал его восторг Вальтер и затянулся табаком, пытаясь унять бушующее пламя в крови. — Один в оплату за украшения, другой — за услугу.