- Я не говорила тебе работать! Это вообще законно?
- Мне четырнадцать и мне пора идти. Я приду в школу завтра. Обещаю.
Он отключился, не дав Номи даже попрощаться.
- Глупый мальчишка, - громко выдохнула она, прикидывая в голове, какое оправдание придумать его отгулу.
***
Две тонкие бумажки приятно шелестели в руках. Сумма хоть и небольшая, но все же греет душу, особенно когда у тебя есть цель. Цель свалить подальше, никогда не возвращаясь в прогнивший мирок их небольшой квартиры. Алекс сжал купюры в руках, с наслаждением вслушиваясь в их хруст. Новенькие, как его будущая жизнь. Быстро попрощавшись с Сэмом, он повесил фирменный фартук с эмблемой пекарни на крючок, над которым ручкой было написано его имя, схватил бумажный пакет с оставшимися к концу его смены булочками, и вышел из пекарни, собираясь хорошенько поесть в парке перед тем, как идти домой. «Домой» - это слово давно утратило для него свою значимость, превратившись во временное пристанище в его мыслях, куда он отправился только тогда, когда фонари окрасили улицы желтыми оттенками. Еще с порога, едва открыв дверь, Алекс понял - что-то не так. Не так в том, как разбросана обувь в прихожей, словно кто-то пытался станцевать сальса. Не так - в распахнутой двери в ванную, где на пороге неопрятной кучкой валялась явно наспех стянутая одежда. Не так - в звуках громко работающего телевизора, зачем-то включенного на детском канале, ведь голос Вуди Вудпекера ни с чьим другим не спутаешь. Не так - в неприятном запахе гари, тянущемся из кухни по всей квартире.
Алекс наспех стянул с ног кроссовки, направляясь сразу на кухню, чтобы застать спящего за столом раздетого до трусов отца. Уткнувшись щекой в сложенные на столе руки, он спал с отрытым ртом, пуская бледную слюну по руке. Даже гарь от сковородки, в которой он жарил почему-то именно капусту (Алекс догадался лишь по кочерыжке, валявшейся на полу, а в самой сковородке были лишь угольки) не перекрывала рвотную вонь, исходившую от мужчины. Алекс подскочил к плите, поспешно выключил газ, а затем подхватил сковородку и опустил ее в раковину. Дав ей немного остыть, он залил капустные останки холодной водой.
- Козлина, - презрительно заявил Алекс, выключая телевизор.
Он распахнул окно, отыскал на полке перчатки (хоть что-то хорошее осталось после Лили) и двинулся в ванную, прихватив с собой сковороду, вылил черное месиво в унитаз, нажимая на кнопку слива, а затем отнес сковороду обратно на кухню.
Голова отца съехала чуть ниже по руке, а сам он невнятно забормотал. Алекс разобрал лишь «Лили» и «сука», только вот душевные терзания мужчины вызвали в нем лишь отвращение.
Он вернулся в ванную комнату, со злостью схватил с пола одежду, тут же чувствуя рвотные позывы, и запихал ее в стиральную машину. Засыпал порошок в отверстие сверху, а затем, подумав, зачерпнул полный стаканчик и рассыпал внутри машинки, прямо поверх грязной одежды, в душе надеясь, что ее не разорвет от пены. Подумав еще раз, он докинул еще горсть сверху, закрыл дверцу и нажал кнопку пуска.
Выбросив перчатки в мусор, он сжал припрятанные в кармане джинс купюры.
- Осталось недолго, Алекс, потерпи, - напомнил он себе.
***
Приподняв воротник своей темной парки, Джереми сбежал по ступенькам кафе. Если бы он знал, что этот бизнес-ланч, как назвал его Тед - коллега по работе и лучший друг в одном лице, затянется на несколько часов, предложил бы устроить встречу в офисе. Да и что можно обсуждать, пока мысли заняты только тщательно пережевываемой пищей? Он толком о проекте и заикнуться не успел, как принесли десерт.
Джереми раздражено фыркнул, припомнив неудачную шутку профессора: « Этот ваш метод кусочного внедрения UniNet довольно вкусен, как и наш обед». И от этого человека зависит судьба его проекта и возможного изменения системы вузовского образования в целом?
- Будь сдержаннее, - за его спиной появился Тед. - Он обещал организовать заседание ректората. Если все сложится, нам выделят аудиторию студентов для тестирования приложения.
- Думаешь, сработает?
- Только если у него не будет несварения из-за твоей кислой мины. И знай, Джер, в следующий раз я тебе прямо по ней и вмажу.
- Может, просто сходишь сам? В следующий раз?
- И не надейся, тем более - это твоё детище, «папуля». Я на кафедру. Ты идешь? - Тед поравнялся с ним на нижней ступеньке.
Джереми неожиданно заметил знакомое лицо среди снующих мимо прохожих. Роуз.
- Ты иди, мне еще нужно заскочить в одно местечко, - поспешно попрощался он, собираясь окликнуть Роуз, но она зашла в один из магазинчиков на противоположной стороне улицы. Джереми пошел за ней.