- Почему тебя не было в школе? - осторожно поинтересовалась Номи.
- Заболел.
- Ты мог написать мне сообщение, - с укором произнесла она. - Ты же знаешь, что я волнуюсь, когда тебя нет на уроках.
- Я знаю, что это ваша работа, проверять в школе я или нет.
- Это не просто работа, Алекс, - Номи сделала шаг к мальчику. - Я переживаю за тебя.
- Не стоит. В понедельник я буду в школе, - Алекс быстро посмотрел на отца, затем вновь перевел взгляд на Номи. В его голосе не слышалось раздражения, но и теплоты совсем не ощущалось.
- Обещаешь?
- Да, - тихо выдохнул он и бросил взгляд на отца.
- Он придет на уроки в понедельник, - подтвердил мужчина. Он стоял у небольшого окна возле кухонного стола и внимательно наблюдал за ними, словно Номи - враг, очутившийся на пороге их распрекрасного дома.
- Хорошо. Проводишь меня? - она намеренно проигнорировала мужчину, собираясь поговорить с Алексом наедине. Хотя бы пару минут.
Алекс кивнул, отступая в узкий коридор и пропуская Номи вперед. Ее взгляд зацепился за приоткрытую дверь спальни, на полу которой лежало скомканное покрывало, а темные шторы плотно задернуты.
- Твоя комната?
Алекс согласно кивнул, тут же прикрывая дверь.
- Там не убрано, - извиняющимся тоном произнес он.
- Ничего, бывает. Только не сиди в темноте, хорошо? Пусть утром солнце ярко светит для тебя. В жизни должно быть светло, Алекс. Она не состоит только из темных оттенков.
- Я знаю, - тихо прошептал он.
- Тогда впусти свет в свою жизнь. Хоть так, по чуть-чуть. Я буду ждать тебя в понедельник, - Номи развернулась к Алексу лицом и заглянула ему в глаза. - Я, правда, буду тебя ждать.
- Спасибо, - выдохнул Алекс и как-то грустно улыбнулся.- Увидимся в понедельник, Номи.
Он открыл перед ней дверь, на несколько секунд задерживая на Номи взгляд.
- Я верю тебе. Хочу верить.
- Спасибо, - Номи слегка потрепала его по волосам. - Я тебя не подведу.
***
По дороге домой Номи решила заскочить в недавно открывшуюся пекарню Cinnabon. Еще с порога манящий аромат капкейков с корицей завладел не только ее сердцем, но и кошельком. Девушка уселась за столик возле окна, медленно потягивая фирменный кофе и наслаждаясь нежной сдобой. Такие мгновения всегда напоминали ей рекламные слоганы из разряда «съешь и пусть мир подождет» или довольные лица жующих очередную «вкусняшку» актеров. Сейчас ей самой хотелось растянуть губы в счастливой улыбке. Номи положила в рот последний кусочек капкейка, когда теплая рука неожиданно опустилась ей на плечо. Девушка вздрогнула, тут же закашливаясь.
- Простите, я не хотел вас напугать! - молодой парнишка в легкой серой куртке и джинсах испуганно постучал ее по спине левой рукой. На глазах Номи проступили слезы, но кашель прекратился. - Вы в порядке? Мне очень жаль.
- Просто больше так не делай, - Номи смахнула скопившиеся в уголках слезы и посмотрела на парня.
- Точно не буду. Еще посадят за убийство, - попытался отшутиться парень.
- Мне кажется, или мы не знакомы?
- А, да. Впервые вас вижу, - признался он, - но кое-кто попросил меня передать вам это.
Он вытащил из-за спины правую руку, в которой он держал рисунок на уже знакомой ручке из скотча.
- Где этот человек? - Номи уставилась в окно, разглядывая прохожих, но знакомого профиля нигде не было видно.
- Он попросил передать вам и ушел, - сообщил парень. - Еще раз простите и хорошего вечера.
- А...да... и вам...- протянула Номи, раскрывая картину. На темном ночном небе, украшенном россыпью звезд, светилась луна, освещающая летящие кометы, а снизу, перед темными высотками терялись очертания моста. Номи восхищенно выдохнула, всматриваясь в каждую деталь. Разве возможно творить такое на холсте? Если бы она не видела своими глазами, как ловко этот художник создает свои шедевры, в жизни бы не поверила. Простой баллончик с краской, да ими же только ругательства пишут или рисуют крупные граффити на стенах школы! Она рассмотрела весь рисунок, но надписей на нем не было. Разочарованная, она собралась прилепить один конец ручки обратно, когда заметила небольшую подпись карандашом с обратной стороны картины. Сердце йокнуло, совершая опасный кульбит.
«Не убегай»
***
«Я хочу остаться. Номи»
А снизу, почти у самого донышка, приписан номер телефона.
3
Вечер неторопливо опустился на город, охватывая улицы своими темными объятьями и зажигая первые огни в окнах, словно развешивая новогодние гирлянды. Захотелось вдруг снега, имбирных пряников и елку. Большую, с обязательной яркой звездой на верхушке. Номи подперла рукой подбородок, мечтательно рассматривая причудливую пенку в кофейной чашке перед ней. Она напомнила ей заснеженные вершины курортного городка, куда они однажды ездили на зимних каникулах. Название городка она уже давно забыла, но вот ощущение нереальности пейзажа осталось с ней до сих пор. Бесконечность девственной белизны. Номи сделала большой глоток, примешивая к белому коричневые оттенки напитка, и посмотрела на часы. Когда приятный голос в трубке телефона предложил увидеться сегодня вечером, она и не думала, что после многострадального многочасового выбора «что надеть», окажется в этой кофейне за целых полчаса до встречи.