- Я Хелен Монк, мы с вами говорили по телефону, - она сделала ударение на «Вами».
За её спиной возник моложавый мужчина.
«Ему явно за сорок», - отметил Эш, но такой как он мог бы вскружить голову любой женщине. От него веяло деньгами и уверенностью в купе с подтянутой фигурой в дорогом костюме и внимательными голубыми глазами, не того бесцветного оттенка, граничащего с блеклым серым, а небесно-яркими. «Ему вполне бы подошла роль телеведущего» - подумал Эш.
- Дерек Джейкобс, - мужчина протянул руку для пожатия. Она была мягкой, он явно не скупился на уход за кожей, но хватка была стальной.
- Думаю, мы можем опустить прелюдии, - он широко улыбнулся, открывая ряд ровных белых зубов, - я хочу вас.
Эш закашлялся. Рука, которую Дерек пожимал ему минуту назад, вспотела и неприятно зачесалась.
- Я хочу вас в свою команду, - рассмеялся он, заметив замешательство Эша.
Хелен тоже чуть улыбнулась уголками губ, однако весь её вид все еще сохранял напускную строгость.
- Думаю, вам стоит яснее выражать свои мысли, Дерек, - она обратилась к нему по имени, заметил Эш, но мужчина пропустил мимо ушей такую фамильярность.
- Простите, я иногда не очень удачно формулирую свои мысли, но для этого у меня есть Хелен.
- Вы говорили о команде, - напомнил ему Эш.
- Думаю, вы слышали о «Feature Animation», - уверенно начал Дерек, что Эшу захотелось съязвить, мол, не в курсе, но врать не было смысла. Относительно молодая, но быстро занявшая свою нишу в мире компьютерной анимации, она уже подпирала таких гигантов как Disney и Pixar.
- Мы работаем над новым проектом. Если быть точнее, то мы работаем над созданием визуальных эффектов для, несомненно, популярной в будущем кинотрилогии.
Эш почувствовал, что ничуть не сомневается в её успешности. Этот человек, Дерек, вселял какое-то сюрреалистичное чувство своей правоты.
- Зачем вам я?
- Я видел ваши работы, Эш. Можно так к вам обращаться? Так вот, - мужчина чуть понизил голос, словно раскрывал ему тайну, - я видел их в галерее «First Art». Один мой хороший друг работает там.
- Мне там отказали, - Эш поправил лямку портфеля на плече, в который уложил несколько эскизов, собираясь на встречу.
- Знаю, но пусть это будет их потерей и моей находкой. Предупреждаю, - он улыбнулся, но взгляд остался сосредоточенным, - я всегда получаю то, что хочу.
Хелен, стоявшая до этого у окна и молчавшая, подошла ближе и протянула Эшу папку.
- Это контракт на проведение выставки. Вашей выставки, Эш. Эти стены могут быть завешаны вашими картинами, но только, если вы согласитесь стать частью нашей команды, - она всунула папку ему в руки.
- Почему я?
- Позволите взглянуть? - Дерек указал на портфель Эша и протянул руку. Эш засунул контракт под мышку и расстегнул портфель.
Дерек Джейкобс изучал эскизы довольно долго, сосредотачиваясь на деталях, прежде чем заговорить вновь.
- Именно поэтому, Эш. Вы талантливы и мы, - со вздохом произнес он, будто нехотя, - нуждаемся в вас. Ваши идеи отлично отражают концепт нашего проекта.
Эш недоверчиво хмыкнул. В такое предложение верится с трудом, слишком сказочно, а он и в Санту - то перестал верить лет так с трех.
Дерек дошел до последних рисунков и восхищенно выдохнул.
- Кто это?
Эш наклонился вперед, заглядывая в эскизы и с удивлением понимая, что Дерек рассматривает портрет Номи. Он даже не помнил, как укладывал его с остальными.
- Она важна для вас, не так ли? В портреты обычных людей не вкладывают столько эмоций, - от его пристального взгляда Эшу стало неловко. Мужчина словно изучал его, заранее зная все его мысли.
- Я дам вам время до завтра, - Дерек вернул эскизы Эшу. - Останьтесь здесь ненадолго, представьте ваши картины тут, на этих стенах, ощутите, как они рассказывают вашу историю. Хелен свяжется с вами завтра после полудня. Я надеюсь наше сотрудничество будет плодотворным.
- Скажите, вы устраиваете выставки всем своим сотрудникам?
- Это всего лишь вложение в будущее, Эш. Согласитесь, не самый худший способ заманить вас к себе. Тем более, я уверен, что выставка будет иметь успех.
Он коротко кивнул на прощание, обменялся взглядами с Хелен и вышел из здания.
- Ключ от входной двери, - Хелен протянула ему брелок. - Мистер Джейкобс арендовал его для вас. За дверью в дальней комнате вы найдете подсобное помещение, которое можно использовать как студию.
Эш заторможено кивнул, ощущая вес ключей в своей руке.
- До завтра, Мистер Бракс, - она сдержано улыбнулась и направилась к выходу, негромко цокая каблуками.