— В значительной степени, — согласился Дэш.
— Они также играют роль советников, — объяснил Деклан. — Предполагается, что они помогают руководить лидерами наших видов, чтобы мы могли продолжать жить в мире.
— Вот почему они имеют право голоса в выборе якоря, с которым вы связываетесь? — Вопрос сорвался с языка прежде, чем я смогла себя остановить.
Выражение лица Дэша смягчилось.
— Они могут поделиться своим мнением, но они не могут заставить нас.
— Но если у вас нет достаточно мощного якоря, вы можете сойти с ума.
Деклан переплел свои пальцы с моими.
— Мы найдем способ. Самые прочные узы — это когда твой якорь также является твоей истинной парой. Мы разберемся с этим.
Я уставилась на суп. Даже если бы мы могли залечить трещину, которую все создали, у меня все равно не было той силы, в которой они нуждались.
Пальцы Дэша скользнули под мой подбородок, приподнимая мое лицо так, что мне пришлось встретиться с ним взглядом.
— Судьба подарила нам тебя в качестве пары. Дар, за который я буду вечно благодарен. Судьба укажет нам путь, чтобы быть вместе. Я верю в это всем своим существом. Тебе просто нужно немного поверить.
Но каждый раз, когда я раньше цеплялась за эту веру, ее выбивали у меня из-под ног.
— 11~
Я перевернулась, одеяла закрутились вокруг меня, и Браяр заворчала со своей кошачьей башни. Она ушла от меня несколько часов назад, мои метания нарушили ее прекрасный сон. Я подняла голову и позволила ей снова упасть на подушку.
Я перепробовала все, что смогла придумать. Обратный отсчет от ста. Представить себя где-то на расслабляющем пляже. Упражнение медитации, которое я нашла в Интернете. Ничего не помогало.
В тот момент, когда я закрывала глаза, я видела то, чего не хотела видеть. Воспоминания, от которых, как я боялась, мне никогда не избавиться.
Я повернулась на бок, чтобы видеть большое окно. Луна была полной, и дрожь пробежала по моей коже. Хотя я была благодарна за утешение, которое приносил ее свет, это напомнило мне, что Дэмиен и его заклинатель ждали полнолуния, чтобы сотворить ту темную магию, которую запланировали.
Я выбросила эти воспоминания из головы и сосредоточилась на лунном свете, отражающемся в воде. От прилива по поверхности воды пошла рябь, и я наблюдала, как при этом танцует свет. Я позволила этому образу погрузить меня в транс и не успела опомниться, как сон начал затягивать меня.
Холодный, твердый пол. Запах плесени. Повсюду темнота.
Я распахнула глаза и осмотрела подвал. Нет, нет, нет. Этого нет. Этого не могло быть.
Я вскочила на ноги, пытаясь бежать к туннелю, который, как я знала, приведет меня к свободе, но что-то зацепилось за лодыжку. Я споткнулась и с болезненным стуком ударилась о землю. Мой взгляд метнулся к ногам. Кандалы.
Это было ненастоящее. Этого не могло быть. Мне нужно было проснуться. Я где-то читала, что, чтобы остановить сон, нужно говорить.
— Это всего лишь сон. Просыпайся.
Все было бесполезно.
У меня усилилось давление за глазами, а в носу защипало.
Петли на двери наверху заскрипели, и я резко села. На лестнице послышались шаги. Каждый из них все глубже вселял ужас в мои кости.
Дэмиен шагнул в тускло освещенный подвал.
— Вот и ты, Маленький Ягненочек. Я скучал по тебе.
Я не могла унять дрожь, сотрясавшую тело.
— Ты ненастоящий.
Он выгнул бровь.
— Да?
Дэмиен шагнул вперед и, схватив меня за волосы, поднял на ноги.
— Скажи мне, почему я ненастоящий.
Раскаленная добела боль вспыхнула в голове, с губ сорвался стон.
— Мне нравятся те звуки, которые ты издаешь, — промурлыкал Дэмиен. — Но я хочу услышать, как ты кричишь.
Он запрокинул голову, клыки удлинились, и он вонзил зубы в мою плоть.
Огненный ожог пронесся сквозь меня с такой яростью, что у меня перехватило дыхание. И тут он услышал мой крик.
— Лейтон, ты спишь. — Мягкий, гипнотизирующий голос привел меня в сознание.
— Ты в безопасности, Маленькая Птичка. Я держу тебя.
Я распахнула глаза и увидела взгляд фиолетовых глаз.
Колебаний не было. Я бросилась к Трейсу.
Его руки обхватили меня, крепко прижимая к себе.
— Ты в безопасности. Просто дыши.
На этот раз слез не было, но все тело сотрясала дрожь. Трейс пытался удержать меня, но я только сильнее тряслась.
— Это было так реально.
Он убрал волосы с моего лица, его губы скользнули по моей макушке.
— Просто сон.
Так оно и было, но это было не так. Разум соединил мои худшие воспоминания с моими самыми большими страхами перед тем, что может произойти.