Ронан заскрежетал челюстями.
— Он был суров со мной и Деком. Но мы всегда держались вместе, прикрывали друг другу спину.
У меня зазвенело в ушах.
— Насколько это тяжело для тебя?
Ронан вздохнул.
— Дерьмо, которое ты не хочешь иметь в своей голове.
— Скажи мне.
Он взглянул в мою сторону.
— Давай просто скажем, что ты не единственная, у кого есть шрамы.
Ярость вспыхнула в груди, когда мой взгляд остановился на порезе у него на лбу.
— Я знал, что он хотел, чтобы Дек стал главой. Меня даже не волновало, если бы он назвал Дека наследником, но этого было недостаточно. Мое существование в нашей орде поставило бы эту линию наследования под сомнение.
Та пустота в моем животе вернулась.
— И что он сделал?
— Когда мне было десять лет, его охранники вытащили меня из постели посреди ночи. Они привели меня к отцу. Он обвинил меня в заговоре против него, против Дека. Он сказал, что я виновен в государственной измене.
— Тебе было десять!
Ронан пожал плечами.
— Для него это не имело значения. Он сказал, что проявляет ко мне милосердие и продал меня в бойцовские ямы вместо того, чтобы обезглавить.
Я побледнела.
— Что? — прошептала я.
— У нашего мира есть темная сторона. Так было всегда. Существуют подпольные боевые ринги, где сверхъестественные существа сражаются не на жизнь, а на смерть.
Я резко втянула воздух.
Ронан посмотрел мне в глаза.
— Я убил больше людей, чем могу сосчитать. — Его пристальный взгляд переместился на руки. — Мне не следовало прикасаться к тебе. Пятнать тебя.
Я взяла его за руки, переплетая свои пальцы с его.
— Ты сделал то, что должен был сделать, чтобы остаться в живых.
Он поднял голову, глаза сверкали жидким золотом.
— Я нехороший человек.
— Это не так, — возразила я. — Я видела это слишком много раз, чтобы сосчитать.
Ронан с трудом сглотнул.
— Отец Колта спас меня.
Я замерла.
— Как долго ты там пробыл?
— Три года. Но Эндрю вытащил меня, заставил боссов подполья оставить меня в покое. До сих пор не уверен, как ему это удалось. Потом он дал мне дом.
Я буду вечно благодарна отцу Колта за это, но мои мысли застряли на первом, что сказал Ронан. Три года. Маленькому мальчику это показалось бы целой жизнью. Сколько пыток он перенес?
Я сжала пальцы вокруг его.
— Я так рада, что ты выбрался.
— Я тоже. Хотя не уверен, что Дек рад.
Я напряглась.
— Он никогда не искал меня. Он просто почувствовал облегчение, получив власть, о которой мечтал с самого начала.
Это было совсем не похоже на того Деклана, которого я знала.
— Откуда тебе знать?
Ронан сжал челюсти.
— Я отправился искать его после того, как освободился. Он был счастлив, как моллюск, в своей новой роли в орде. Он сказал мне, что ни черта не хочет иметь со мной общего, что наш отец рассказал ему о том, что я сделал.
— Твой отец солгал ему, — возразила я.
— Знаю, — прорычал Ронан. — Но Деклан поверил ему. Встал на его сторону, когда тот прогнал меня вон. Ему было абсолютно наплевать на то, что я три года существовал в кошмаре наяву. Думал, я это заслужил.
— Ронан…
— Нет, — отрезал он. — Дек, может быть, и связан этой связью, но я никогда не буду ему доверять. Я буду работать с ним, но это все.
Ужасная боль пустила корни в моей груди. Должно было быть объяснение, способ исцелить их обоих.
— Не надо, Фейерверк. Это единственное место, куда тебе нельзя соваться. — Ронан пригвоздил меня взглядом, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. — Ты не можешь навязать его мне.
Мой вздох вырвался из легких со свистом разочарования.
— Хорошо.
Ронан кивнул.
— Эти бои все еще происходят? — тихо спросила я. Мне была невыносима мысль о том, что других детей, невинных, постигнет та же участь.
Что-то промелькнуло в глазах Ронана.
— Что? — надавила я.
— Когда нам исполнилось шестнадцать, Колт, Трейс, Дэш и я охотились за каждой душой, которая играла в них какую-то роль. Мы убивали всех и каждого без пощады.
Я посмотрела в эти золотисто-янтарные глаза и не отвела взгляда.
— Хорошо.
Глаза Ронана вспыхнули от удивления.
— Ты ожидаешь, что я разозлюсь из-за того, что ты оборвал жизни людей настолько мерзких, что они будут гореть в аду вечно?
Ронан молчал.
— А я и не собираюсь. Я рада, что ты помешал им причинять вред другим…
— Я не просто остановил их, Лейтон. Я пытал их. Их конец был нелегким.