И если мне не изменяет память, то харакири делалось с помощником, который должен махнуть мечом и отхреначить буйну голову, когда пузяка окажется взрезана. Тут же парень моих лет сидел один…
Сэнсэй же не отрывал глаз от сасимоно. Флаг как будто загипнотизировал Норобу. Он неотрывно смотрел на символ черного четырехлистного клевера на зеленом фоне круга.
— Эй, сэнсэй, ты чего? — я даже тронул Норобу за плечо. — Чего окаменел? Или тебя гадюка за пятку чикнула?
— Не… Нет, — покачал сэнсэй головой, вздрогнув от моего прикосновения. — Просто я… Просто увидел такого молодого и полного сил человека, который сам, по своей воле…
— Да ты и раньше видел якудз, которые бросались в безнадежный бой… Сейчас-то чего? — спросил я.
— Мы должны узнать, почему этот воин так поступает! — сказал Норобу. — Обязательно должны.
— Ой, да тебе не наплевать ли? — я уставился на сэнсэя. — Он сводит счеты с жизнью, всё честь по чести. Зачем ему мешать?
— Это… Это неправильно. Идем! — буркнул сэнсэй и устремился вперед.
Так шустро поскакал, что мне оставалось только пожать плечами и поспешить следом. Надо же быть рядом, если вдруг прыткого сэнсэя жахнет какая-нибудь юркая змейка. Я хоть глаза тогда ему закрою, если не получится спасти с помощью Дыхания Жизни.
Мы приблизились к каменному постаменту в тот миг, когда парень с выбритой макушкой и хвостиком головастика в основании лысины поднял глаза к небу и застыл с поднятым пером.
— Привет, братишка! Не складываются стихи? — махнул я рукой. — Могу подсобить. Что-нибудь возвышенное и претенциозное?
— Вы кто? — метнул в нас острый, как сюрикен, взгляд молодой человек. — Почему на вас такая странная одежда? Вы гайдзины?
— Слышь, от гайдзина слышу! Что за неуважение к моим сединам? — рыкнул сэнсэй. — Я чистокровный японец! Мои предки были самураями, а мой род в твой род плевал!
Молодой человек отложил перо в сторону, сдвинулся в сторону и поклонился так, чтобы выказать уважение нам обоим:
— Прошу прощения, пожилой господин. Мои слова сорвались с губ необдуманно и резко. Я искренне сожалею о моей вспышке. Меньше всего я хочу перед смертью наживать лишних врагов, которые потом будут с неприязнью отзываться обо мне. Позвольте в качестве извинения попросить вас стать моим помощником и отрубить мне голову в тот момент, когда я завершу сеппуку? По вашим рукам я вижу, что они очень хорошо знакомы с рукоятью меча…
— Витевато чешет, чертяка, — покачал я головой. — Аж заслушаешься.
— А вы, молодой господин, хотели помочь мне в написании ритуального хайку? — повернул ко мне лицо парень. — Я с радостью наслажусь вашим творчеством в этот торжественный миг…
— Да? Тогда лови вот такое хокку, — сказал я, чуть подумал, улыбнулся и проговорил с подвыванием истинного поэта: — Самурай на горе Фудзи воздевает к небу секиру на нефритовой рукояти!
Парень задумался, явно пытаясь представить себе эту картинку.
— Что это за хокку? — спросил сэнсэй, склонив ко мне голову.
— Да это частушка такая была в моем мире. Из-за леса из-за гор показал мужик топор. Да не просто показал, он его к…
— Достаточно, — оборвал меня сэнсэй. — Я понял ход твоих похабных мыслей.
Парень чуть пожевал губами:
— А что? Мне нравится. Такая свобода и сила царит в этом хокку. Стремление к вершине, к небу… Вызов судьбе и смерти… Красиво! Можно узнать ваше имя, господин с белыми как снег волосами?
Я сначала даже не понял, что это обращаются ко мне. Нет, я не такой тормоз, чтобы тупить напропалую, но как-то непривычно было слышать подобное витиеватое обращение в свой адрес.
— Такаги Изаму, — поклонился я вежливо. — Из великого клана Такаги, что на севере нашей прекрасной страны…
— Вы принадлежите какому-то молодому роду? — спросил молодой человек. — Простите мою неосведомленность, я не очень хорошо знаком с северными людьми.
Я хмыкнул. И в самом деле, клан Такаги вообще донельзя молод. Всего несколько лет и существует… Даже детьми ещё обзавестись не успел, если не считать Киоси, а также сына Миоки.
— Да, наш род ещё очень молод. Совсем недавно мы получили от императора признание. Наш герб только-только занял место среди сасимоно других родов. А вы? Как вас зовут? — спросил я, чтобы не показаться грубияном.
— Ногути Такаюки, — с легким поклоном ответил молодой человек. — Из древнего рода Ногути, чьи родовые земли находятся на острове Кюсю в провинции Нагасаки.