От неожиданности я и в самом деле отпустил ноздри. Тут же теплая волна хлынула на свободу и пробежала по подбородку.
И тут же я почувствовал холодное прикосновение. Как будто к коже приложили кусочек льда. Я дернулся и тут же ощутил вторую руку девушки на плече.
— Не стоит бояться, будет немного больно, но…
Послышался легкий хруст, перед глазами вспыхнули огненные кольца и тут же пропали. Я даже не успел вскрикнуть, как холодок оказался внутри носа, успокаивая пылающее внутри пламя. В глазах прояснилось, в голове тоже.
— Ты… Ты из врачей?
— Я не знаю, — ответила девушка.
— Но как ты это сделала?
— Не знаю. Мне что-то внутри шепнуло, что я надо вот так, и я так сделала. А объяснить, что и как… Нет, не могу.
— Вот жеж… Так а как ты очутилась на Серовке?
— Я… Я не знаю. Очнулась на улице. Как меня зовут и куда мне идти — я ничего этого не помню. А потом меня окружили те ребята… А потом спустились вы…
— Шин, похоже, что у неё что-то с памятью. Пусть сестра Розия посмотрит, а мы постараемся доставить её в целости и… ой…
— Чего «ой»? — не понял я и повернулся к Кену.
Тот молча кивнул на лобовое стекло. За тонкой паутинкой трещин возвышалось бордовое здание приюта, а возле входа, в кресле-качалке восседал Норобу. Его седые волосы вокруг обширной плеши были всклокочены, а это плохой признак. Для нас очень плохой. Обычно аккуратный и следящий за собой старик был явно расстроен пропажей хроносалютема.
— А может подлетим с черного входа?
— Поздно, он уже нас заприметил. Да и чего бегать — всё равно под одной крышей живем.
Я сглотнул. Остается надеяться только на выигрыш. Может быть, он умаслит сердце старого бойца. Всё-таки мы старались не ради себя.
Гравилет опустился на газон перед приютом. Сколько себя помню — всегда видел перед глазами этот кирпичный дом. В нем мы получили кров и еду, когда нас оставили на каменных ступенях. Когда нас положили как раз под эмблемой приюта…
— Так-так-так, два сорванца, Кен и Шин. Кто же ещё мог утащить мой хроносалютем? Вы знаете, что будете наказаны за это? — скрипучим голосом приветствовал нас Норобу.
Высохший, как вобла на ветру, и тонкий, как антенна, Норобу тем не менее уверенно руководил приютом. Его уважали все в округе, может поэтому ни один грабитель и ни один вор не залезал в приют во время правления Норобу.
Ходила легенда, что однажды клан «Зеленого Угря» пытался забрать землю, на которой стоит приют, но Норобу тогда исчез на целую неделю, а дерзкий клан перестал существовать. Люди клана исчезли бесследно, и никто не мог точно сказать — ушли они сами или к этому приложил руку Норобу.
— Норобу, мы заработали десять тысяч кредитов. Этого должно хватить, чтобы сделать операцию Малышу Тону, — воскликнул я так громко, чтобы услышала сестра Розия со второго этажа.
Она может заступиться. Может сказать слово в нашу защиту.
— Украли? — недоверчиво поднял бровь Норобу.
— Нет, заработали! — горячо откликнулся я. — Мы участвовали на Арене Чести и выиграли!
— Вы? Но вы же… — Норобу недоверчиво покачал головой, а после протянул руку. — Кен, отдай мне хрон.
Брат молча смотрел в землю.
— Ты меня слышишь?
— Учитель, мы хотели как лучше, — негромко заметил Кен.
— Вам Цыть сделал поддельный возраст? А если бы вы попались? А если бы кто обнаружил подделку? Вы подумали о репутации приюта?
— Мы думали о Малыше Тоне. Он не должен умирать в три года. Он же ещё ничего не видел! — не удержался я.
— Дай сюда хрон!
Кен отсоединил хроносалютем от руки и протянул Норобу.
— Почти разряжен… О чем вы думали, мальчишки?
Мы молчали, уставившись в землю. Девушка спряталась за нашими спинами и вроде бы даже не дышала. Но от Норобу так просто не спрячешься, он посмотрел за наши спины и…
Я мог поклясться чем угодно, что каменный старик чуть вздрогнул! Как будто судорога пробежала по сухому телу.
— Норобу, они же хотели как лучше, — послышался голос сестры Розии.
У меня вырвался облегченный выдох. Наша спасительница показалась на пороге. Высокая, красивая, с огромными глазами и черными волосами, забранными под белый платок. Она всегда ходила в белом и, почему-то грязь не касалась её одежды. Сколько я её помню — всегда была чистой и опрятной.
Моё сердце заколотилось так сильно, словно собралось выпрыгнуть наружу и распластаться у ног Розии. Я в очередной раз почувствовал легкое головокружение. Так происходило всегда, когда я видел Розию…
— Розия, если ты собралась их защищать, то…