– Понял тебя!! – отозвался Верещагин.
Долго искать приемлемое для посадки место пилотам не пришлось, слева от реки раскинулась вполне пригодная равнинная площадка, окруженная невысокими деревьями. Как только колеса коснулись земли, Чиж принялся открывать пассажирский люк:
– Готово!! Наконец – то по земле пройдемся, – радостно прокричал сержант, спрыгивая вниз.
Александр выйдя из отсека, сразу почувствовал, как кожу обожгло леденящим сухим ветром. Посмотрел на окружавшую его снежную пустыню и застывшие, словно на картине кусты и невысокие деревья, направился в сторону второго вертолета. От морозного воздуха даже немного сперло дыхание, но все – таки, полярная ночь была по-своему прекрасна, пряча в сумраке крутые лбы сугробов и отвесный берег застывшей реки. Пилоты заправляли баки топливом из взятых на борт резервуаров и потом вместе с пассажирами складывали их опустошенными около машины с "Курчатова".
– Ладно, сейчас, загрузим еще пять бочек с горючим, и взлетаем, – запыхаясь, произнес пилот.
После того, как работы по дозаправке и погрузке резервуаров с дополнительным топливом были завершены, все за исключением пилотов второй машины и прапорщика Мельникова вновь находились на борту.
– Сейчас идем по течению Лены, – инструктировал пилота геолог – по идее, километров через 800 справа вдоль берега должен быть Якутск.
– Понял тебя, Сергей, через два часа загляни снова в кабину, – ответил летчик, одевая шлемофон.
Геолог Сергей Кривенко был родом из Якутска, 32-х летний специалист уже около трех лет работал в компании "Роснефть". Прекрасно зная речной маршрут до Тикси, он как мог, старался подсказать вертолетчикам.
– Не волнуйся, Сергей, будем надеяться, что с городом ничего не случилось, – попытался поддержать волнующегося специалиста Верещагин.
– Да уж, там мои родители живут, в 202 микрорайоне, дай Бог, чтобы с ними все нормально было, – поправив на голове меховую шапку, ответил геолог.
– Ты же по-якутски говоришь, а Серег? – вновь спросил собеседника майор – а то у меня знакомый был, по национальности, как и ты, якут, а ни слова из родного языка не знал.
– Говорю, конечно, я родился в Депутатском, Верхоянский район, там все говорят, даже многие русские, что работали, якутский знают. У нас там горнорудное производство по добыче олова.
– Это хорошо, ладно, давай покемарим, лететь нам еще долго, как я понял, – спрятавшись в покрытый мехом капюшон, зевнул Верещагин.
Приблизительно через два часа в салоне раздался крик второго пилота:
– Ребята, растолкайте там геолога, уже должны подлетать вроде!
Сергей, поправив растрепанные волосы, протер глаза и подошел к кабине пилотов. Через несколько минут, он спросил оператора:
– Сколько километров уже пролетели, 1250?
– Да, где-то так.
– Все ясно, город мы уже не увидим. То, что случилось с Тикси, произошло и здесь, – полным отчаяния голосом произнес Кривенко – А это там внизу что такое, крепость какая-то?!! Майор, идите сюда, смотрите!!!
– Да здесь я уже, подвинься немного, не видно ничего, – спросонья возмутился Верещагин – Валера, давай снижайся, посмотрим, что за дела.
Крепость представляла собой четырехугольник, обнесенный с трех сторон рвом, валом и деревянным частоколом с башнями. Недалеко от стены размещалась какая-то изба, откуда с факелом выбежал человек и что есть ног, понесся внутрь огражденной тыном территории.
– Валера, давай садись, в метрах пятидесяти от крепости, двигатель не глуши, – обратился к пилоту Верещагин.
Глава 4. Казаки
Снег, валивший уже в течение нескольких дней густыми хлопьями, покрыл мерзлую землю вокруг острога белою пеленой толщиной не менее полуметра. Посмотрев из открытого пассажирского люка на стены, проснувшейся от невиданного шума крепости, Верещагин заметил поднявшихся на ее стены людей. У некоторых в руках горели факелы, на расстоянии около ста шагов было довольно трудно детально разглядеть хозяев укрепления.
– Так, слушай все сюда, – командным голосом начал говорить майор – я, Чиж и геолог идем в сторону крепости, Алексеев и лейтенант прикроете нас, от вертолета не отходить. Все ясно?!
– Так точно, товарищ майор! – гаркнул рядовой Алексеев.
– Майор, а если что пойдет не так, ну стрелять вдруг начнут, нам как я понял, работать на поражение? – спросил уже спрыгнувшего на землю начальника Каменский.
– Да, на поражение. Рацию, лучше поближе к себе держи, лейтенант. Все мы двинули.